ZAP // Sir Sabbhat / Flickr
Um novo estudo demonstrou que os debates e a resistência relativamente ao uso de máscaras faciais remontam a um período muito anterior à pandemia de COVID-19.
Os ecos da resistência passada ao uso obrigatório de máscara chegam-nos de onde menos se esperaria: dos barbeiros da China, há 90 anos.
Segundo descobriu um novo estudo, liderado por Meng Zhanginvestigador da Universidade de Manchester, os barbeiros fizeram greve contra as regras de uso obrigatório de máscaras na China dos anos 1930, argumentando que eram injustas, desconfortáveis e discriminatórias.
Ó estudopublicado na semana passada revista História Social da Medicinamostra como estes protestos pouco conhecidos espelham alguns dos argumentos observados em torno das imposições de máscaras durante a pandemia um século mais tarde.
Embora os governos promovessem as máscaras como uma necessidade de saúde pública, alguns grupos resistiram, enquadrando-as como intrusivas ou injustasmostra o novo estudo.
“Tal como vimos nos anos 2020, as máscaras na China dos anos 1930 tornaram-se mais do que um objeto médico”, explica Zhang, citado pelo Física. “Eram uma questão de política, identidade e hierarquia social tanto quanto de higiene.”
Os protestos começaram em Jiujianguma cidade portuária do rio Yangtzé, durante o verão escaldante de 1936. As autoridades locais ordenaram aos barbeiros que usassem máscaras para impedir a propagação da tuberculose e de outras doenças transmitidas pelo ar.
Needham Research Institute / História Social da Medicina
Cartaz de 1952, emitido pelo Ministério Central da Saúde da China, descreve as normas de higiene para as barbearias, incluindo a obrigatoriedade do uso de máscaras
Os barbeiros queixaram-se de que, no calor sufocanteas máscaras faziam com que se sentissem como se estivessem a ser “amordaçados como animais“. Através do seu sindicato, fizeram greve, ganhando destaque nos jornais chineses e internacionais.
Tensões semelhantes verificaram-se noutros locais. Em Pequim, o policiamento rigoroso significava que os barbeiros raramente organizavam greves, mas muitos resistiam silenciosamenteusando máscaras apenas quando os inspetores estavam presentes.
Em Jiujiang, o conflito acabaria por terminar num compromisso: os barbeiros concordaram em usá-las durante o barbear facial próximoquando o risco de propagação de doenças era mais elevado.
Zhang sublinha que estes barbeiros não estavam a rejeitar a ciência; pelo contrário, estavam a protestar contra o que consideravam ser uma discriminação injusta da sua profissão.
Na altura, os barbeiros eram frequentemente considerados socialmente inferior e apontados como possíveis propagadores de doenças. As ordens relativas às máscaras reforçavam esse estigma.
A investigação mostra também como os sindicatos deram aos barbeiros a capacidade de se organizarem e negociarem com o Estadoalgo que moldou tanto os protestos como os seus resultados.
Os paralelos com a pandemia de COVID-19 são evidentes. Em ambos os casos, o uso de máscaras esteve associado a questões de justiça, aplicação da lei e equilíbrio entre a saúde pública e a experiência pessoal.
Durante uma pandemia, os barbeiros foram novamente envolvidos nas políticas relativas às máscaras e, desta vez, esperava-se também que fizessem cumprir as regras junto dos seus clientes.
“Ao olharmos para trás, para lutas esquecidas como esta, podemos compreender melhor porque é que as pessoas resistem às medidas de saúde pública atualmente e como é que os governos podem responder-lhes de forma mais justa”, afirmou Zhang.
“A história recorda-nos que, quando as políticas de saúde pública são implementadas sem ouvir as pessoas mais afetadascorrem o risco de criar ressentimento em vez de adesão. Reconhecer isto pode ajudar-nos a conceber medidas de saúde que protejam todos, minimizando simultaneamente conflitos desnecessários.”