Milhares de americanos em todo o país, desde Califórnia para o Centro-Oeste, Apalaches e Nordeste, são instados a permanecer em casa na quinta-feira, pois a qualidade do ar atingiu níveis perigosos.
Os mapas da qualidade do ar mostraram PM2,5 acentuadamente elevados, partículas minúsculas que transportam compostos orgânicos tóxicos ou metais pesados provenientes de veículos, da indústria e da queima de madeira, criando graves riscos para a saúde.
Pinehurst, perto de Fresno, Califórnia, registrou um AQI perigoso de 463, enquanto Clovis, com mais de 120.000 residentes, atingiu 338. A área metropolitana de Sacramento registrou um AQI prejudicial à saúde de 160.
A qualidade do ar varia entre 0–50, que é satisfatória e sem riscos para a saúde, até 101–150, insalubre para grupos sensíveis que devem limitar a actividade prolongada ao ar livre.
Os níveis de 151 a 200 podem afetar todas as pessoas, os níveis de 201 a 300 são muito prejudiciais à saúde, com risco aumentado para todos, e os níveis de 301 a 500 são perigosos, provavelmente afetando toda a população.
No Sul e Centro-Oeste Batesville Arcansas atingiu 151, e Ripley, Missouri atingiu 182, impulsionado por inversões que retêm as emissões provenientes da queima de madeira e de outras fontes locais.
Mais a leste, as cidades rurais do Nordeste e dos Apalaches, incluindo Harrisville, Rhode Island, e Davis, West Virginia, registraram leituras de AQI prejudiciais à saúde de 153 e 154, principalmente de fogões a lenha residenciais durante ondas de frio.
Estes picos destacam um fenómeno recorrente no inverno: o ar calmo e frio cria inversões que retêm poluentes, transformando as emissões rotineiras em riscos para a saúde.
Pinehurst, perto de Fresno, Califórnia, registrou um AQI perigoso de 463, enquanto Clovis, com mais de 120.000 residentes, atingiu 338 (foto em roxo escuro)
Embora a qualidade do ar melhore frequentemente ao meio-dia, à medida que o sol aquece a atmosfera, a exposição prolongada pode provocar inflamação pulmonar, piorar as condições respiratórias e sobrecarregar o sistema cardiovascular.
Os problemas aéreos do Vale Central são motivados pela sua geografia semelhante a uma bacia, que retém poluentes durante os sistemas de alta pressão.
Em Fresno e Clovis, parte da Bacia Aérea do Vale de San Joaquin, onde vivem 4,2 milhões de pessoas, as PM2,5 provenientes do tráfego ao longo de autoestradas como a CA-99 e de operações agrícolas próximas acumulam-se durante a noite, criando picos perigosos antes do amanhecer.
Mais acima, no sopé da Sierra, cidades como Miramonte e Pinehurst apresentam picos ainda mais acentuados à medida que o terreno canaliza o ar frio e retém a fumaça de madeira das casas rurais, um perigo familiar de inverno em áreas florestais.
Movendo-se para norte, para Sacramento, uma AQI pouco saudável destaca lutas semelhantes no Vale de Sacramento, onde o nevoeiro denso e o ar estagnado pioram as condições.
Com mais de meio milhão de residentes na cidade, as autoridades apelam à limitação das atividades ao ar livre, uma vez que as inversões retêm as emissões do tráfego e do aquecimento residencial.
Embora o Distrito Metropolitano de Gestão da Qualidade do Ar de Sacramento preveja condições gerais moderadas, os sensores comunitários mostram pontos críticos localizados que os monitores oficiais podem perder, sublinhando a importância dos dados hiperlocais para proteger a saúde pessoal.
No Nordeste, Harrisville, Rhode Island, registou um aumento no AQI, refletindo os problemas mais amplos do inverno na Nova Inglaterra, onde ondas de frio e inversões prendem poluentes em bolsas rurais.
A área metropolitana de Sacramento registrou um AQI insalubre de 160 (STOCK)
Os níveis do Índice de Qualidade do Ar (AQI) são codificados por cores de Verde (0–50, Bom) a Marrom (301–500, Perigoso) para indicar riscos à saúde. A escala passa de Amarelo (Moderado, 51–100) e Laranja (Insalubre para grupos sensíveis, 101–150) para Vermelho (Insalubre, 151–200) e Roxo (Muito Insalubre, 201–300).
Embora os monitores estaduais tenham relatado um ar geral bom a moderado, leituras isoladas e prejudiciais à saúde de fogões a lenha destacam riscos para pequenas comunidades como Burrillville.
Da mesma forma, Davis, na Virgínia Ocidental, situada na Floresta Nacional de Monongahela, enfrenta elevados níveis de AQI, uma vez que os residentes dependem do calor da madeira durante as noites geladas, com vales e terrenos a amplificarem a acumulação de poluição.
As cidades do Sul e do Centro-Oeste mostram a mesma tendência. Batesville, Arkansas, no sopé de Ozark, experimenta inversões que retêm PM2,5 de fontes locais, enquanto o ar em todo o estado permanece geralmente satisfatório.
Ripley, Missouri, na região plana de Bootheel, regista uma acumulação semelhante, levando as autoridades a aconselhar as populações sensíveis a tomarem precauções, mesmo sem alertas oficiais.
Especialistas em saúde alertam que a exposição prolongada a estas partículas pode irritar os pulmões, piorar problemas cardíacos e aumentar o risco de infecções respiratórias, especialmente no inverno, quando as pessoas passam mais tempo em ambientes fechados, perto de lareiras.
A American Lung Association classifica regiões como o Vale Central entre as piores do país em termos de poluição por partículas, apelando a um aquecimento mais limpo e a uma melhor ventilação.
Os residentes devem monitorar ferramentas como AirNow.gov ou PurpleAir, ficar em casa durante os picos e consultar médicos se surgirem sintomas.
Embora esses picos geralmente diminuam ao meio-dia, eles revelam uma crise oculta na qualidade do ar no inverno que se estende desde a costa até o centro, impulsionada pelo clima, pelo terreno e pelos hábitos humanos.