Os antigos egípcios não eram estranhos à doença, com pesquisas mostrando que eles eram afetados por uma série de doenças infecciosas, incluindo varíola, tuberculose e lepra.
Por exemplo, Ramsés V, o quarto faraó da 20ª dinastia do Egito, contraiu varíolao que é evidenciado pelas cicatrizes reveladoras de varíola que marcam seu corpo mumificado.
Embora a Organização Mundial da Saúde (OMS) oficialmente declarou a varíola erradicada em todo o mundo em 1980é possível que, milhares de anos depois, múmias recém-desenterrada possam transmitir varíola ou qualquer outra doença de seus corpos?
Piers Mitchelldiretor do Laboratório de Parasitas Antigos da Universidade de Cambridge e pesquisador sênior associado do Departamento de Arqueologia, disse que é extremamente improvável.
“A maioria das espécies de parasitas morre em um ou dois anos” sem um hospedeiro vivo para se agarrar, Mitchell disse à Live Science. “Se você esperar mais de 10 anos, tudo morre.”
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Por exemplo, os poxvírus como a varíola só se podem reproduzir dentro das células de um hospedeiro vivo, de acordo com a Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia da Biblioteca Nacional de Medicina do Instituto Nacional de Saúde (NIH). A bactéria que causa tuberculose e lepra também precisa de hospedeiros vivos para sobreviver, de acordo com o NIH.
No entanto, a varíola é transmitida pelo toque de pessoa para pessoa, enquanto a tuberculose e a hanseníase geralmente são transmitidas por meio de gotículas do nariz e da boca, geralmente transmitidas por meio de espirros ou tosse, de acordo com o NIH.
No caso da lepra, é preciso uma exposição prolongada com alguém doente para que ela se espalhe. Isso ocorre porque as duas espécies de bactérias que causam a doença, conhecidas como Mycobacterium leprae e Lepromatose por Mycobacteriumreplicar lentamente, de acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Outro fator que diminui a probabilidade de alguém contrair uma doença de uma múmia é a degradação de ADN ao longo do tempo.
“Com a análise, você pode descobrir que todos os pedaços de DNA desses parasitas são bem curtos”, disse Mitchell. “Em vez de serem cadeias de DNA longas, saudáveis e agradáveis, elas têm apenas cerca de 50 a 100 pares de bases. É como se tudo tivesse sido picado, e isso ocorre porque [the DNA] está se degradando e quebrando. Não há como nada ser viável depois que o DNA se desintegrou — nada está acordando.”
No entanto, alguns vermes intestinais parasitas, que são distribuídos pelas fezes, vivem mais que outros organismos e nem todos precisam de um hospedeiro vivo para sobreviver.
Ainda assim, elas também não são uma grande preocupação.
“Esses podem ser muito mais resistentes e podem durar vários meses, ou às vezes alguns anos, mas nenhum deles vai durar milhares de anos”, disse Mitchell. “A vasta maioria dos parasitas morre quando o hospedeiro morre porque eles não têm como sobreviver.”
E mesmo na remota hipótese de um desses organismos antigos ainda estar vivo e ativo, as máscaras, luvas e outros equipamentos de proteção que os pesquisadores usam para evitar que contaminem as múmias também os impediriam de contrair ou espalhar patógenos.