Barbara Gladstone, uma negociante de arte cuja capacidade de identificar talentos e de nutri-los a ajudou a construir uma das maiores e mais influentes galerias de arte contemporânea de Nova York, morreu no domingo em Paris. Ela tinha 89 anos.
Sua galeria disse que sua morte, em um hospital, foi causada por um evento isquêmico, cujos sintomas são semelhantes aos de um acidente vascular cerebral. A Sra. Gladstone, que estava em viagem de trabalho a Paris, morava em Manhattan.
Gladstone representou mais de 70 artistas e propriedades, incluindo americanos como Robert Rauschenberg, Keith Haring e Elizabeth Murray; o provocante artista de vídeos e instalações Matthew Barney; figuras centrais do movimento italiano Arte Povera como Mario Merz e Alighiero Boetti; Richard Prince, o pioneiro da apropriação fotográfica; o tímido pintor realista Robert Bechtle; a cineasta e fotógrafa iraniana Shirin Neshat; e estrelas de safra mais recente como o escultor Wangechi Mutu e a fotógrafa LaToya Ruby Frazier.
O que reuniu esses artistas díspares em sua lista foi seu interesse permanente por eles pessoalmente e a maneira devotada como ela administrou seu trabalho.
“No fundo”, disse Barney em entrevista por telefone, “Barbara era uma romântica”.
Ele relembrou a confiança que ela demonstrou quando ele preparava o primeiro show juntos, em 1991, o que turbinou a carreira dos dois. “Fizemos um vídeo dentro da galeria e acabamos tendo que filmar a noite toda porque não éramos muito organizados”, disse Barney. “Bárbara me deu as chaves e disse: ‘Certifique-se de trancar a porta quando sair’”.
Além de ocupar dois grandes espaços de exposição em Manhattan, no distrito artístico de Chelsea e no Upper East Side, a galeria da Sra. Gladstone abriu filiais em Bruxelas, Seul e Los Angeles nos últimos anos.
Em 2020, como parte de um acordo que tornou o galerista Gavin Brown sócio após o fechamento de sua própria operação, ela contratou 10 de seus artistas, incluindo a Sra. Frazier e o pintor Alex Katz, bem como o espólio de Jannis Kounellis, outro titã da Arte Povera.
Pelos padrões de seus colegas da megagaleria, tudo isso equivalia a um tipo de expansão bastante modesta – mas era assim que ela gostava.
“Acho que com uma megagaleria, tem que haver uma tal divisão de trabalho que quem quer que seja a galeria não possa estar conversando com todos os artistas. Isso é impossível”, disse Gladstone em um entrevista recente com a jornalista Charlotte Burns. Mas ela acrescentou: “Estou conversando com os artistas. É isso que eu quero fazer.”
Essas conversas poderiam durar décadas, disse ela ao The Wall Street Journal em 2011, comparando sua prática de nutrir artistas à criação de uma família. “Ser pai, mãe”, disse ela, “significa que você é responsável por ajudar alguém a desenvolver o máximo de seu potencial”.
Os artistas sentiram sua atenção. “Foi uma coisa adorável”, disse o pintor Carroll Dunham por telefone. “Você se sentiu incrivelmente apoiado e acreditado, e sentiu que tinha essa pessoa no mundo trabalhando em seu nome.”
Embora ela negasse ter sido movida por qualquer visão de longo prazo além de sua própria curiosidade, a Sra. Gladstone fez planos para o futuro da galeria em sua ausência. Max Falkenstein, seu sócio sênior, assumiu uma posição de propriedade em 2016 e continuará a liderar as operações em colaboração com seus sócios, Sr. Brown, Caroline Luce e Paula Tsai.
Sra. Gladstone nasceu Barbara Levitt em 21 de maio de 1935, na Filadélfia, filha de Evelyn (Elkins) Levitt e Joel Levitt. Seu pai fabricava roupas infantis.
Dois casamentos, com Elliot Regen e Leonard Gladstone, terminaram em divórcio.
Sra. Gladstone começou sua carreira na década de 1970 como colecionadora com um orçamento limitado. “Se você não pudesse ter uma pintura de Frank Stella”, disse ela à Sra. Burns, “você poderia ter uma gravura de Frank Stella. Ou você não poderia ter uma pintura de Jasper Johns, você poderia ter uma gravura.”
Na época, ela criava três filhos em Roslyn, Nova York, em Long Island, e lecionava história da arte na Hofstra University, onde fez mestrado depois de abandonar a Universidade da Pensilvânia para se casar. Ela vendeu algumas de suas impressões por meio de anúncios classificados no final de um boletim informativo do setor, mas tinha uma fome incansável por horizontes mais amplos.
“Em determinado momento pensei: ‘Tem que haver outros artistas, simplesmente tem que haver’”, disse ela.
Ela procurou artistas não representados que deixassem slides de seus trabalhos em jovens organizações sem fins lucrativos, como o Artists Space ou o Drawing Center, onde marchands como Gladstone pudessem vê-los.
“Então eu iria procurar artistas que não eram afiliados e que acabaram de chegar a Nova York”, disse ela. “Eu iria visitá-los, tornar-me amigo deles, conversar com eles, comer com eles.”
Ela abriu, com um sócio, o que chamou de “galeria de obras em papel” em 1979, na East 57th Street, em Manhattan. Em um ano, a parceria se desfez e a Sra. Gladstone começou a expandir das gravuras para obras exclusivas, ao mesmo tempo que abria seu próprio espaço, na West 57th. Mais tarde, ela mudou sua galeria para o SoHo, na Greene Street, no meio da florescente cena artística do bairro.
Ela deixa seus filhos, Richard e David Regen; três netos; e uma irmã, Joan Steinberg. Outro filho, Stuart Regen, morreu em 1998.
Um segredo do sucesso de Gladstone foi sua agilidade em mudar de direção. “Barbara é alguém que realmente adora se reinventar”, disse Falkenstein em entrevista na terça-feira.
Outro era seu talento para a colaboração (apesar daquela primeira parceria fracassada e de outros distanciamentos). Muito antes de absorver a galeria de Brown, Gavin Brown’s Enterprise, Gladstone administrou espaços com os galeristas Rudolf Zwirner e Christian Stein. E em 1996 ela chegou a Chelsea ao se associar à Metro Pictures e à Matthew Marks Gallery para comprar um armazém de 29.000 pés quadrados na West 24th Street.
O verdadeiro segredo, porém, segundo Barbara Jakobson, colecionadora de arte e amiga de longa data, era que Gladstone nunca parava de fazer perguntas e sempre sabia onde pedir conselhos. Em uma ocasião, como a Sra. Gladstone relatou em sua entrevista com a Sra. Burns, a fonte crítica era seu marido na época, o Sr. Gladstone, um empresário.
“Ele disse: ‘Se você pensar toda vez que tiver que tomar uma decisão: e se não funcionar? O que farei então? Posso sobreviver? Se você pode sobreviver, então você sobrevive’”, ela lembrou. “E passei por isso durante toda a minha vida.”