Testes cognitivos podem ajudar Trump e Biden a repudiar especulações sobre suas habilidades mentais, disseram especialistas
Washington:
À medida que as gafes verbais, a voz trêmula e outros sinais preocupantes de Joe Biden trouxeram um foco intenso à acuidade mental do presidente dos EUA, especialistas em saúde estão pedindo que ele e seu rival Donald Trump passem por testes cognitivos adicionais, mesmo alertando contra conclusões precipitadas.
Tais testes, disseram especialistas, poderiam ajudar a repudiar as especulações de que o estado mental do presidente de 81 anos está em declínio preocupante — ou então confirmá-lo — e poderiam esclarecer os eleitores sobre as habilidades mentais de Trump, que teve sua cota de lapsos verbais.
Mas eles alertam que diagnósticos confiáveis não podem ser feitos à distância.
Desde o desempenho desastroso de Biden em seu debate com Trump há duas semanas, a campanha do democrata tem enfrentado forte oposição. Um número crescente de autoridades em seu próprio partido está questionando sua capacidade de liderar o país por mais quatro anos.
E não ajudou quando, em uma cúpula em Washington no início desta semana, Biden apresentou erroneamente o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como seu inimigo Vladimir Putin, antes de se corrigir rapidamente.
Dennis Selkoe, neurologista da Escola Médica de Harvard, disse que a questão fundamental é se Biden está sofrendo de “um processo normal relacionado à idade” ou “algo que representa uma doença neurológica”.
“Errar um nome não é automaticamente um sinal de demência ou de Alzheimer”, disse ele à AFP.
Mas Selkoe, que atende muitos pacientes com problemas neurodegenerativos, disse que Biden parece ter a “aparência de um paciente com Parkinson inicial” — incluindo seu andar lento e rígido e sua voz baixa, às vezes quase inaudível, o que pode ser uma condição conhecida como hipofonia.
Testes detalhados
Em fevereiro, Biden passou por um exame físico completo. Um resumo publicado de seus resultados indicou que um “exame neurológico extremamente detalhado” havia descartado Parkinson.
Entretanto, nenhum detalhe foi fornecido sobre a natureza exata dos testes ou seus resultados.
Poderia uma doença neurológica ter se enraizado apenas nos últimos cinco meses? Se os exames em fevereiro tivessem sido abrangentes, disse Selkoe, deveria ter havido sinais precoces de uma condição nascente.
Em um editorial de março, a revista científica Lancet pediu procedimentos padronizados para examinar a saúde dos presidentes em exercício e futuros, a fim de proteger os eleitores americanos de uma “peste de especulação, desinformação e calúnia”.
Na ausência de testes confiáveis, “o público dos EUA continua dependente de relatórios divulgados voluntariamente pelos médicos pessoais dos políticos”, disse o periódico.
Jay Olshansky, especialista em envelhecimento da Universidade de Illinois em Chicago, disse algo semelhante: “Acreditamos que chegou a hora da transparência total”.
Ele pediu que os dois principais candidatos presidenciais passassem por um teste cognitivo, algo que o ex-presidente Trump desafiou Biden a fazer com frequência.
Vários desses exames, incluindo aqueles conhecidos como MMSE e MoCA, estão disponíveis para uma triagem inicial ou como parte de uma bateria mais abrangente de testes.
Biden disse que efetivamente passa em um teste cognitivo todos os dias, simplesmente por cumprir com suas funções presidenciais.
Mas “não acho que seja a mesma coisa”, disse Selkoe. Ser capaz de conduzir tarefas familiares que alguém faz há anos é uma coisa, disse ele, enquanto ser capaz de repetir uma lista de palavras ouvidas cinco minutos antes, como alguns testes exigem, é outra.
Em uma entrevista coletiva na quinta-feira, o presidente disse que estaria disposto a fazer um novo exame neurológico se seus médicos o recomendassem, mas que “ninguém está me sugerindo isso agora”.
Estereótipos sobre o envelhecimento
O envelhecimento muda o cérebro, disse Allison Sekuler, presidente da Baycrest Academy, um hospital especializado em cuidados com idosos.
“O lixo está basicamente se acumulando no cérebro”, disse ela à AFP, acrescentando que partes do cérebro atrofiam ou encolhem, incluindo partes importantes para a memória.
Uma fase inicial conhecida como “comprometimento cognitivo leve” às vezes pode evoluir para Alzheimer ou alguma outra forma de demência, disse ela.
Durante o debate recente, tanto Biden quanto Trump — que tem 78 anos — “demonstraram algum tipo de problema em termos de conseguir manter o foco em uma pergunta”, disse Sekuler, recomendando que ambos os homens passassem por testes.
Mas, ela acrescentou, “estamos falando apenas de um deles agora porque ele se alinha com nosso estereótipo do que é o envelhecimento”.
Olshansky também denunciou o que chamou de preconceito de idade “furioso”, citando uma capa de revista recente que usou um andador como símbolo da disputa Biden-Trump.
Ele observou que, embora haja um limite mínimo de idade para os candidatos a presidente dos EUA — eles devem ter pelo menos 35 anos —, não há limite máximo.
O que ele chamou de “inteligência cristalizada”, ou a capacidade de usar experiências passadas para melhorar as habilidades de raciocínio, “fica cada vez mais forte” com a idade.
Olshansky foi coautor de um estudo de 2020 que deu a Biden 95% de chance de sobreviver ao primeiro mandato, com base na expectativa de vida média de alguém de sua idade, além de fatores de risco pessoais.
Mas um cálculo semelhante quatro anos depois, com um homem agora quatro anos mais velho, deu a Biden uma probabilidade muito menor de sobrevivência: apenas 75%.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)