Washington DC – Os apelos para reformar a Suprema Corte dos Estados Unidos ecoam no ecossistema político há décadas, repercutindo em meio a escândalos e análises sobre a suposta inclinação política da instituição.
Só no ano passado, dois juízes foram acusados de aceitar férias de luxo de doadores republicanos. Um deles foi pego hasteando bandeiras políticas do lado de fora de sua casa — uma das muitas revelações que levaram os críticos a questionar a imparcialidade do tribunal dominado pelos conservadores.
Mas a decisão do presidente Joe Biden na segunda-feira de propor reformas abrangentes ao tribunal marca uma virada, de acordo com especialistas.
Biden havia se distanciado anteriormente de tais apelos para reformar o tribunal. A decisão desta semana, no entanto, de abraçar publicamente uma série de reformas sinaliza uma mudança na política convencional.
“Joe Biden não é um radical. Ele é um institucionalista”, disse Devon Ombres, diretor sênior de tribunais e reforma legal no Center for American Progress (CAP), uma organização que há muito defende mudanças no tribunal.
Ombres disse que o apelo de Biden pode ser visto como um sinal de alerta, mostrando o quão urgentes as reformas se tornaram.
“Para ele chegar a esse ponto, eu acho, mostra que a atual iteração da Suprema Corte foi além do que pensávamos ser possível.”
Um ponto de viragem
Durante seus 36 anos no Congresso, Biden resistiu a tais reformas em seu papel como o principal democrata no Comitê Judiciário do Senado.
Ele também se distanciou das tentativas de reinventar o tribunal durante as primárias democratas de 2020, quando emergiu como o candidato presidencial do partido.
Em 2021, como presidente, Biden assinou uma ordem executiva criando uma comissão para estudar potenciais mudanças no tribunal. Mas nos dois anos e meio desde que a comissão emitiu seu relatório final, Biden permaneceu em grande parte em silêncio sobre suas descobertas.
Isso mudou na segunda-feira. Ao anunciar suas reformas propostas, Biden disse que a mudança era necessária para restaurar a fé pública na Suprema Corte, uma instituição encarregada de fazer determinações finais sobre a lei dos EUA e os direitos constitucionais.
“O que está acontecendo agora não é normal e mina a confiança do público nas decisões do tribunal, incluindo aquelas que afetam as liberdades pessoais”, escreveu Biden em um editorial do Washington Post, reconhecendo a guinada conservadora do tribunal e os escândalos éticos do ano passado.
A investida de Biden acontece no meio de um ano eleitoral crítico. A vice-presidente Kamala Harris está buscando a presidência como herdeira aparente de Biden, enfrentando o desafiante republicano Donald Trump, e o controle do Congresso está em disputa.
Thomas Moylan Keck, professor de direito constitucional e política na Universidade de Syracuse, duvida que a proposta de Biden seja aprovada no atual Congresso profundamente dividido.
Mas ele ressaltou que isso poderia criar uma abertura para mudanças mais tarde. Harris já disse que apoia as propostas.
“O objetivo disso, no curto prazo, é simbólico”, disse Keck à Al Jazeera, enfatizando a imagem pública de Biden como um “democrata moderado e institucionalista”.
“Mas Biden agora embarcando, em teoria, ajuda os membros democratas do Congresso e os apoiadores democratas no eleitorado a se acostumarem com essas ideias.”
A demonstração de apoio de Biden pode ser útil se os democratas vencerem em novembro, ele acrescentou, pois pode abrir caminho para o partido promulgar as reformas.
“Se e quando os democratas tiverem o controle de ambas as casas do Congresso e da Casa Branca ao mesmo tempo, talvez então eles estejam prontos para concorrer com pelo menos parte dele.”
O que diz a proposta de Biden?
Biden delineou três áreas específicas de reforma em sua proposta.
Primeiro, ele pediu limites de mandato para os juízes da Suprema Corte, já que atualmente eles têm mandato vitalício, exceto renúncia voluntária ou impeachment.
“Os Estados Unidos são a única grande democracia constitucional que concede assentos vitalícios ao seu tribunal superior”, escreveu Biden no Washington Post.
Pelas propostas de Biden, cada juiz serviria por apenas 18 anos no máximo, com um presidente nomeando um novo juiz a cada dois anos.
Isso “tornaria o momento das nomeações para os tribunais mais previsível e menos arbitrário”, explicou Biden.
Sua segunda proposta era que o Congresso aprovasse um código de conduta padrão — e executável — para juízes da Suprema Corte. Isso exigiria que eles “revelassem presentes, se abstivessem de atividade política pública e se recusassem a participar de casos em que eles ou seus cônjuges tivessem conflitos de interesse financeiros ou outros”, ele escreveu.
Essas novas proteções substituiriam o código de ética auto-imposto que o Supremo Tribunal adotou no ano passado — uma medida que os grupos de supervisão governamental descreveram como frágil.
A terceira proposta pede uma emenda constitucional que anularia uma decisão controversa do tribunal que concede aos presidentes dos EUA ampla imunidade contra processos criminais.
Biden apelidou a mudança proposta de “Emenda Ninguém Está Acima da Lei”. Ele citou o suposto papel do ex-presidente Trump na invasão do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, como um exemplo de onde tal emenda poderia ser usada.
“Se um futuro presidente incitar uma multidão violenta a invadir o Capitólio e impedir a transferência pacífica de poder — como vimos em 6 de janeiro de 2021 — pode não haver consequências legais”, escreveu ele.
Mas especialistas disseram à Al Jazeera que essas três propostas dificilmente terão sucesso, pelo menos no curto prazo.
Emendas constitucionais, por exemplo, são extremamente raras nos EUA. Elas devem ser propostas com apoio de dois terços da Câmara e do Senado dos EUA e, então, aprovadas por três quartos de todas as 50 legislaturas estaduais do país.
A Casa Branca também ofereceu apenas estruturas amplas para as propostas, com detalhes permanecendo obscuros. Notavelmente, as sugestões focam em reformas que já têm amplo apoio público, evitando esforços mais tensos, como propostas para expandir o número de juízes na corte.
Por que pedir reformas agora?
O conceito de reforma da Suprema Corte tem circulado por anos nos círculos políticos e legais dos EUA — e às vezes ganhou apoio bipartidário. Mas desenvolvimentos recentes mudaram o impulso para a reforma para overdrive.
A composição ideológica do tribunal se transformou rapidamente durante a presidência de Trump, de 2017 a 2021. Trump — e o Senado controlado pelos republicanos — tiveram a rara oportunidade de nomear e confirmar três juízes conservadores relativamente jovens e convictos: Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh e Amy Coney Barrett.
Isso criou uma maioria conservadora de 6-3 que deverá definir o tribunal no futuro próximo.
Os juízes — muitas vezes divididos em linhas ideológicas — emitiram uma série de decisões históricas desde então. Eles anularam as proteções federais ao aborto, acabaram com as políticas de ação afirmativa no ensino superior e decidiram recentemente que os presidentes devem desfrutar da presunção de imunidade para todos os atos oficiais.
Reportagens de notícias também detalharam viagens de luxo e presentes oferecidos a alguns juízes, principalmente aos conservadores Samuel Alito e Clarence Thomas.
Tanto Alito quanto Thomas também enfrentaram questionamentos sobre as atividades políticas de suas esposas, aumentando ainda mais a indignação sobre a integridade do tribunal e sua capacidade de avaliar casos com imparcialidade.
Os críticos também apontaram que as propostas de Biden para a Suprema Corte vêm a menos de 100 dias das eleições nacionais em novembro. Os democratas têm defendido publicamente que a reforma da Suprema Corte é um motivo para votar em seu partido.
Falando à CNN, a senadora Elizabeth Warren foi direta. “A Suprema Corte está na cédula. E essa é uma boa razão para votar em Kamala Harris e votar nos democratas tanto no Senado quanto na Câmara”, disse ela.
Decisões recentes da Suprema Corte — principalmente sobre aborto, direito ao voto e imunidade presidencial — já ganharam destaque nesta temporada eleitoral.
O que os oponentes disseram?
Mas os republicanos foram rápidos em criticar as propostas de Biden — e prometeram garantir sua derrota.
O líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, por exemplo, rapidamente rejeitou o esforço de Biden como “inconstitucional”, alertando que as reformas, particularmente os limites de mandato, estariam “mortas ao chegar” no Congresso.
Outros críticos foram mais longe, acusando Biden de buscar mudanças apenas porque ele é ideologicamente oposto à atual composição do tribunal.
O senador Markwayne Mullin, de Oklahoma, chamou as reformas de “tomada de poder tóxica”. O senador Bill Cassidy, de Louisiana, por sua vez, acusou Biden de tentar “derrubar a Constituição dos EUA porque você não gosta dos resultados”.
Mesmo entre os defensores da reforma, houve resistência ao anúncio de Biden.
Escrevendo para o site de notícias The Hill, Chris Truax — porta-voz da Society for the Rule of Law, um grupo conservador — argumentou que, embora reformas judiciais sejam necessárias, grandes mudanças só devem ser conduzidas por meio de amplo consenso.
“Qualquer outra coisa é jogo sujo”, ele escreveu.
Enquanto isso, o senador democrata Ed Markey, que há muito tempo lidera uma iniciativa por reformas judiciais, acolheu as propostas de Biden como “passos importantes”. Ainda assim, ele disse que qualquer reforma significativa deve incluir a expansão do número de juízes na corte superior — uma medida considerada mais politicamente carregada do que as sugestões de Biden.
“Só então os americanos poderão olhar para o Tribunal com respeito e reverência, não com desgosto e desespero”, disse Markey.
O que isso significa para a eleição?
Pesquisas de opinião pública, no entanto, indicam que os eleitores podem estar receptivos à pressão de Biden por reformas.
No ano passado, o Pew Research Center descobriu que o índice de aprovação do tribunal caiu para seu ponto mais baixo desde 1987. Estima-se que 54% dos americanos viam o tribunal de forma desfavorável. Apenas 24% dos democratas tinham visões favoráveis do tribunal em 2023, abaixo dos 67% de apenas dois anos antes.
Uma pesquisa do think tank progressista Data for Progress também mostrou que quase três quartos dos eleitores apoiam limites de mandato. Esse apoio, acrescentou, cruzou as linhas partidárias, com maiorias de democratas, independentes e republicanos apoiando a reforma.
“Está bem claro e consistente em muitas pesquisas que o apoio público ao próprio tribunal está diminuindo”, disse Keck, professor da Universidade de Syracuse.
“Então, em teoria, isso cria algum espaço para um líder político capaz falar sobre essas preocupações.”
De sua parte, Ombres, analista de reformas jurídicas, observou que será difícil prever como o eleitorado reagirá às propostas.
Ele disse que este já foi um ano eleitoral nada convencional, com inúmeras reviravoltas: Trump enfrentou uma tentativa de assassinato e Biden desistiu da disputa, tudo no último mês.
Mas, ele acrescentou, os formuladores de políticas e defensores devem aproveitar os ventos políticos favoráveis para iniciar o processo de criação de um pacote de reformas agora.
“Os grupos de reflexão precisam se unir e dizer: ‘É isso que queremos’”, disse Ombres.