Washington:
Joe Biden se defendeu de perguntas sobre sua aptidão mental e elegibilidade na sexta-feira em uma entrevista na TV destinada a encerrar um desempenho desastroso no debate que desencadeou pedidos para que ele desistisse de sua tentativa de reeleição.
Com a rebelião crescendo entre alguns eleitores democratas, legisladores e doadores nervosos, o encontro individual com a rede ABC foi promovido como o mais importante da longa carreira do presidente de 81 anos.
Mas a conversa de 22 minutos pareceu fornecer pouca segurança, já que Biden culpou a doença por seu desempenho abaixo da média e repetidamente desconsiderou as pesquisas e os temores dentro de seu partido de que o debate havia prejudicado gravemente suas perspectivas.
“Eu estava doente, me sentindo péssimo… Eu estava com um resfriado muito forte”, disse o presidente, em seus primeiros comentários improvisados de grande extensão desde o confronto da semana passada com o rival republicano Donald Trump.
A entrevista tinha como objetivo ajudar Biden a superar a tempestade, mas sua voz rouca e respostas confusas atraíram críticas imediatas dos democratas por parecerem “desconectados”.
Questionado se permanecer na disputa poderia colocar em risco a permanência dos democratas na Casa Branca, Biden disse: “Não acho que ninguém seja mais qualificado para ser presidente ou vencer esta disputa do que eu”.
Ele evitou pedidos para que médicos avaliassem sua acuidade mental, dizendo que os deveres da presidência significam “Eu faço um teste cognitivo todo santo dia. Todo dia eu faço esse teste, tudo que eu faço.”
A campanha de Trump postou ironicamente nas redes sociais que “Biden parece ótimo” quando a transmissão foi ao ar, antes de concluir que o presidente “está em negação e em declínio”.
A entrevista aconteceu depois que Biden se mostrou hesitante e muitas vezes incoerente durante o debate contra Trump em Atlanta, o que gerou pânico em seu partido e pedidos para que ele desistisse da disputa.
– ‘Eu vou derrotar Trump’ –
A campanha de Biden rejeitou duramente qualquer sugestão de que ele pudesse se retirar e, poucas horas antes da entrevista à ABC, divulgou um cronograma agressivo de viagens de campanha para o resto de julho.
Comparecendo a um comício de campanha em Madison, Wisconsin, o presidente fez um discurso enérgico, declarando inequivocamente: “Vou continuar na disputa. Vou derrotar Donald Trump.”
Pesquisas pós-debate mostraram um déficit crescente a favor de Trump, e pelo menos quatro democratas no Congresso pediram que Biden se afastasse, assim como os principais jornais, doadores e uma série de comentaristas políticos que apoiam os democratas.
O presidente do Comitê de Inteligência do Senado, Mark Warner, e o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, estavam planejando conversas de crise com legisladores nos próximos dias, informou a mídia dos EUA.
Na entrevista de sexta-feira, o apresentador da ABC, George Stephanopoulos, fez referência repetidas vezes ao crescente clamor democrata por uma conversa sobre a escolha de um novo candidato, perguntando a Biden se ele renunciaria caso estivesse convencido de que não conseguiria derrotar Trump.
“Bem, depende. Se o Senhor Todo-Poderoso descer e me disser isso, eu posso fazer isso”, ele disse.
Biden acrescentou que não assistiu ao debate posterior, dizendo: “Acho que não assisti, não”.
E ele descartou a ideia de que seu baixo desempenho fosse sinal de um problema de saúde mais sério.
“Foi um episódio ruim, sem indicação de nenhuma condição séria. Eu estava exausto. Não dei ouvidos aos meus instintos em termos de preparação e — e tive uma noite ruim”, disse Biden.
David Axelrod, um dos principais assessores da Casa Branca de Barack Obama e um incômodo ocasional no governo Biden, disse que a entrevista mostrou um presidente “perigosamente desconectado” das preocupações sobre sua aptidão para o cargo.
“Quatro anos atrás, nessa mesma época, ele estava 10 pontos à frente de Trump (nas pesquisas). Hoje, ele está seis pontos atrás”, postou Axelrod no X.
A Casa Branca anunciou que Biden visitará a Pensilvânia neste fim de semana antes de realizar uma coletiva de imprensa durante a cúpula da OTAN em Washington na próxima semana.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)