Os F-16 estão na lista de desejos da Ucrânia há muito tempo devido ao seu poder destrutivo e disponibilidade global.
O primeiro lote dos tão esperados jatos F-16 chegou à Ucrânia, disseram o ministro das Relações Exteriores da Lituânia e uma autoridade dos Estados Unidos, um esforço que Kiev disse que ajudará a reconstruir sua força aérea esgotada.
A Ucrânia tem estado ansiosa para adquirir F-16s, construídos pela Lockheed Martin, por causa de seu poder destrutivo e disponibilidade global. O jato de caça é equipado com um canhão de 20 mm e pode carregar bombas, foguetes e mísseis.
“F-16s na Ucrânia. Outra coisa impossível que se tornou totalmente possível”, escreveu o Ministro das Relações Exteriores da Lituânia Gabrielius Landsbergis no X na quarta-feira.
Um oficial dos EUA, falando sob condição de anonimato, disse que a entrega foi concluída. O governo ucraniano não confirmou o recebimento dos jatos.
A Ucrânia vem pressionando seus aliados ocidentais por F-16s há meses, dizendo que eles eram essenciais para lutar contra o ataque de mísseis que a Rússia disparou contra ela. O Ocidente se moveu hesitantemente em direção ao fornecimento dos jatos, após preocupações anteriores de que armar a Ucrânia com armamento avançado aumentaria ainda mais a guerra com a Rússia.
Os EUA também estão treinando pilotos ucranianos sobre como pilotar os jatos e já formaram o primeiro grupo de pilotos em sua operação.
Aliados da OTAN fornecerão 60 aviões de guerra à Ucrânia
O presidente dos EUA, Joe Biden, autorizou o envio de aviões de guerra fabricados nos EUA para a Ucrânia em agosto de 2023. Isso ocorreu após meses de pressão de Kiev e debate interno no governo dos EUA.
Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega – todos membros da OTAN – se comprometeram a fornecer à Ucrânia mais de 60 aviões. Esse número é ofuscado pela frota de jatos russos, que é estimada em cerca de 10 vezes maior.
A Ucrânia precisa de pelo menos 130 caças F-16 para neutralizar o poder aéreo russo, de acordo com autoridades ucranianas. Os F-16 podem voar até o dobro da velocidade do som e têm um alcance máximo de mais de 2.000 milhas (3.200 quilômetros).
A chegada dos jatos foi noticiada primeiramente pela Bloomberg News.