A exclusão de Caitlin Clark da seleção olímpica feminina de basquete dos EUA foi o maior assunto do anúncio da escalação da equipe no início de junho.
Menos de dois meses depois, Dawn Staley disse que o desempenho recente de Clark poderia ter garantido uma vaga no time.
“Caitlin é apenas uma novata na WNBA e não estava jogando mal, mas não estava jogando como está jogando agora”, disse Staley, membro do comitê de seleção que montou a lista do Time EUA, à NBC no domingo.
“Se tivéssemos que fazer tudo de novo, com a forma como ela está jogando, ela seria muito bem considerada para entrar no time porque ela está jogando muito acima de muitas pessoas. Ela está arremessando a bola extremamente bem. Ela é uma passadora de elite. Ela tem um ótimo QI de basquete. E ela está um pouco mais experiente no jogo profissional do que há dois meses.”
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Em 13 jogos desde o anúncio da escalação em 11 de junho, Clark teve uma média de 17,9 pontos, 10,4 assistências e 6,7 rebotes por jogo com 43,4 por cento de arremessos para o Indiana Fever. Antes do anúncio, ela tinha uma média de 16,3 pontos, 6,0 assistências e 4,9 rebotes por jogo com 37 por cento de arremessos em 13 jogos.
Em julho, ela se tornou a primeira novata na história da WNBA a registrar um triplo-duplo e quebrou o recorde de assistências em um único jogo da WNBA. Ela também teve 10 assistências ajudando o Time WNBA a derrotar o time olímpico dos EUA no WNBA All-Star Game.
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Fora da quadra, a atuação de Clark ajudou a trazer recorde de audiência para o basquete feminino. A transmissão de seu último jogo universitário em Iowa em abril atingiu o pico de 24,1 milhões de espectadores, enquanto seu confronto com Angel Reese e o Chicago Sky em 25 de junho teve uma média de 2,302 milhões de espectadores na ESPN, o jogo da WNBA mais assistido da empresa em 23 anos.
Os EUA optaram por um elenco veterano enquanto buscam sua oitava medalha de ouro consecutiva. As jogadoras mais jovens — Sabrina Ionescu e Jackie Young — têm 26 anos. A presidente do comitê da seleção nacional, Jen Rizzotti, citou experiência ao discutir as decisões do elenco em junho.
“Nós deveríamos dar (à treinadora) Cheryl Reeve uma equipe que tivesse experiência e familiaridade com competições internacionais, familiaridade com o sistema de treinamento, habilidades de liderança, versatilidade, profundidade em todas as posições”, disse Rizzotti O Atlético. “Os 12 que selecionamos, sentimos que eram os melhores quando se tratava de uma decisão de basquete.”
As mulheres dos EUA jogarão sua primeira partida na segunda-feira, enfrentando o Japão, às 15h (horário do leste dos EUA).
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(Foto: Alex Slitz / Getty Images)