MECA, Arábia Saudita (AP) – Centenas de pessoas morreram durante peregrinação Hajj deste ano na Arábia Saudita enquanto os fiéis enfrentavam altas temperaturas intensas em locais sagrados islâmicos no reino do deserto, disseram autoridades na quarta-feira, enquanto as pessoas tentavam reivindicar os corpos de seus entes queridos.
A Arábia Saudita não comentou o número de mortos em meio ao calor durante a peregrinação, exigido de todo muçulmano capaz uma vez na vida, nem ofereceu quaisquer causas para aqueles que morreram. No entanto, centenas de pessoas fizeram fila no Complexo de Emergência no bairro de Al-Muaisem, em Meca, tentando obter informações sobre os seus familiares desaparecidos.
Uma lista que circula online sugere que pelo menos 550 pessoas morreram durante o Hajj de cinco dias. Um médico que falou à Associated Press sob condição de anonimato para discutir informações não divulgadas publicamente pelo governo disse que os nomes listados pareciam genuínos. Esse médico e outro funcionário que também falou sob condição de anonimato pelo mesmo motivo disseram acreditar que pelo menos 600 corpos estavam nas instalações.
As mortes não são incomuns no Hajj, que às vezes viu mais de 2 milhões de pessoas viajarem para a Arábia Saudita. Também houve debandadas e epidemias ao longo da história da peregrinação.
Todos os anos, o Hajj atrai centenas de milhares de peregrinos de países de baixa renda, “muitos dos quais tiveram poucos ou nenhum atendimento de saúde pré-Hajj”, de acordo com um artigo publicado na edição de abril do Journal of Infection and Public. Saúde. As doenças transmissíveis podem espalhar-se entre as massas reunidas, muitas das quais salvam a vida inteira para a peregrinação e podem ser idosos com problemas de saúde pré-existentes, afirmou.
No entanto, o número de mortos este ano sugere que algo causou o aumento do número de mortes. Vários países já afirmaram que alguns dos seus peregrinos morreram devido ao calor que varreu os locais sagrados de Meca, incluindo a Jordânia e a Tunísia.
Khalid Bashir Bazaz, um peregrino indiano, falando perto da Grande Mesquita na quarta-feira, disse que “vi muitas pessoas caindo inconscientes no chão” durante o Hajj deste ano.
As temperaturas na terça-feira atingiram 47 graus Celsius (117 graus Fahrenheit) em Meca e nos locais sagrados dentro e ao redor da cidade, de acordo com o Centro Nacional Saudita de Meteorologia. Algumas pessoas desmaiaram ao tentar realizar o apedrejamento simbólico do diabo.
Muitos egípcios disseram que perderam de vista seus entes queridos por causa do calor e da multidão. Mais de 1,83 milhões de muçulmanos realizaram o Hajj em 2024, incluindo mais de 1,6 milhões de 22 países, e cerca de 222 mil cidadãos e residentes sauditas, de acordo com as autoridades sauditas do Hajj.
Na quarta-feira, no complexo médico de Meca, um egípcio desabou ao saber que sua mãe estava entre os mortos. Ele chorou por algum tempo antes de pegar o celular e ligar para o agente de viagens.
“Ele a deixou morrer”, gritou, referindo-se ao agente. A multidão tentou acalmá-lo.
A segurança parecia reforçada no complexo, com um oficial lendo os nomes dos mortos e as nacionalidades, que incluíam pessoas da Argélia, Egito e Índia. Aqueles que disseram ser parentes dos mortos foram autorizados a entrar para identificar o falecido.
A AP não conseguiu confirmar de forma independente as causas da morte das pessoas cujos corpos foram detidos no complexo. As autoridades sauditas não responderam às perguntas que buscavam mais informações.
A família Al Saud, que governa o reino, mantém uma grande influência no mundo muçulmano através da sua riqueza petrolífera e da gestão dos locais mais sagrados do Islão. Tal como os monarcas sauditas antes dele, o Rei Salman assumiu o título de Guardião das Duas Mesquitas Sagradas, referindo-se à Grande Mesquita em Meca, lar da Caaba em forma de cubo pela qual os muçulmanos rezam cinco vezes por dia, e à Mesquita do Profeta em a cidade vizinha de Medina.
A Arábia Saudita gastou milhares de milhões de dólares no controlo de multidões e em medidas de segurança para os participantes na peregrinação anual de cinco dias, mas o grande número de participantes torna difícil garantir a sua segurança.
As alterações climáticas podem tornar o risco ainda maior. Um estudo de 2019 realizado por especialistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriu que, mesmo que o mundo consiga mitigar os piores efeitos das mudanças climáticas, o Hajj seria realizado em temperaturas que excederiam um “limiar de perigo extremo” de 2047 a 2052, e de 2079 a 2086.
O Islã segue um calendário lunar, então o Hajj ocorre cerca de 11 dias antes a cada ano. Em 2029, o Hajj ocorrerá em abril e, nos próximos anos, ocorrerá no inverno, quando as temperaturas são mais amenas.
Uma debandada de 2015 em Mina durante o hajj matou mais de 2.400 peregrinos, o incidente mais mortal que já atingiu a peregrinação, de acordo com uma contagem da AP. A Arábia Saudita nunca reconheceu o custo total da debandada. Um colapso separado de um guindaste na Grande Mesquita de Mecaque antecedeu o desastre da Mina naquele mesmo ano, matou 111 pessoas.
O segundo incidente mais mortal no hajj foi uma debandada em 1990 que matou 1.426 pessoas.
___
O redator da Associated Press, Jon Gambrell, em Dubai, Emirados Árabes Unidos, contribuiu para este relatório.
___
A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.