Sundar Pichai, presidente-executivo do Google, disse em um tribunal de Nova York na sexta-feira que nunca discutiu uma possível aquisição da Ozy Media.
Pichai é a testemunha de maior destaque a depor até agora no julgamento de Carlos Watson, o fundador da Ozy, acusado de deturpar os resultados financeiros, financiamento e dados de audiência de sua empresa para investidores e credores de 2018 a 2021.
O governo alegou em processos judiciais e no julgamento que Watson alegou falsamente a um possível investidor que Ozy havia recebido uma oferta de aquisição de US$ 600 milhões do Google. (Embora a acusação tenha omitido o nome da empresa, testemunhas e documentos apresentados no julgamento deixaram claro que o Sr. Watson se referiu ao gigante das buscas.)
Pichai disse que entrevistou Watson em fevereiro de 2021 para uma função de tempo integral gerenciando os relacionamentos do Google com editores de notícias. Para aceitar o cargo, Watson teria que deixar o cargo de Ozy, o que o Google reconheceu que poderia prejudicar a start-up de mídia digital, testemunhou outro executivo do Google na quinta-feira. Como parte das discussões sobre contratações, o Google considerou investir cerca de US$ 25 milhões na Ozy “para ajudar na transição”, testemunhou Pichai quando ele tomou posição brevemente.
Mas Pichai traçou uma distinção clara entre o que o Google realmente considerou e uma aquisição total da Ozy. Ele nunca discutiu uma possível aquisição – e nunca apresentou um valor de US$ 600 milhões, disse ele a um júri na sexta-feira no Tribunal Distrital dos EUA, no Distrito Leste de Nova York.
O Sr. Watson se declarou inocente de todas as acusações contra ele. Se condenado, ele poderá pegar até 37 anos de prisão.
Watson, ex-âncora do MSNBC, fundou a Ozy em 2013, publicando artigos de notícias junto com podcasts e produções televisivas. Ozy garantiu compromissos de investidores proeminentes numa época em que editores digitais, como BuzzFeed e Vice, arrecadavam bilhões de dólares com base em avaliações que em grande parte não deram certo.
No centro do julgamento criminal federal está um incidente em 2021 em que o vice de Watson enganou funcionários do Goldman Sachs durante uma chamada de arrecadação de fundos, fazendo-se passar por um executivo do YouTube. A revelação da ligação precipitou o colapso de Ozy.
Os advogados de defesa de Watson e Ozy culparam seu vice, Samir Rao, pelo telefonema falso e por deturpar as finanças de Ozy para possíveis investidores. Shannon Frison, advogada de defesa de Ozy, disse em sua declaração de abertura em maio que o Sr. Rao era “incompetente para a função que desempenhava”.
Rao e Suzee Han, ex-chefe de gabinete da Ozy, se confessaram culpados no ano passado de acusações de fraude.
A defesa de Watson continuou a apontar o dedo para Rao durante os interrogatórios desta semana, pressionando as testemunhas de acusação sobre o envolvimento pessoal de Watson na suposta conduta ilegal.
“Senhor. Rao cuidou de todas as finanças, das apresentações aos investidores, ele estava por trás dos números”, disse Frison em sua declaração de abertura, acrescentando que ele “cometeu alguns erros cruciais que o governo agora está apontando como de alguma forma uma conspiração”. .”
Os advogados de Watson também argumentaram que, embora os fundadores do BuzzFeed e da Vice tenham adotado a mesma conduta que os executivos da Ozy fizeram para atrair investimentos, os promotores foram atrás de Watson porque ele é negro.
A aparição de Pichai no tribunal federal do Brooklyn seguiu-se ao depoimento de Rao, de possíveis investidores da Ozy e de várias pessoas implicadas na chamada de arrecadação de fundos.
Allison Berardo, ex-funcionária do Goldman Sachs que recebeu a ligação enganosa, testemunhou na quinta-feira que se sentiu “violada” quando percebeu que a pessoa do outro lado da linha não era na verdade Alex Piper, o executivo do YouTube que o Sr. Rao estava fingindo ser.
“Nunca tinha vivido algo assim na minha vida”, disse Berardo ao júri.
As acusações contra Ozy vão muito além da ligação com funcionários do Goldman Sachs. Tripti Thakur, que atuou como diretor financeiro da Ozy por três meses em 2019, tomou posição na quinta-feira para descrever um e-mail no qual Rao enviou um contrato supostamente falso com a Oprah Winfrey Network a um potencial credor bancário.
Os advogados de defesa disseram que Watson não foi incluído naquele e-mail de 2019, reforçando sua posição de que ele não deveria ser punido pela conduta de seu ex-colega.
O julgamento está previsto para durar até o final de julho.