Cidade esquecida e sem nome tem o maior arquivo escrito da Ibéria pré-romana

Quase mil inscrições em objetos de cerâmica captam a voz dos habitantes de uma cidade ibérica nas suas tarefas quotidianas. O seu fim foi violento e súbito, mas deixou para trás um tesouro intangível: o rasto da escrita, não de reis ou heróis, mas de pessoas comuns que escreviam nos seus pertences.

Um sítio arqueológico em Teruel, na região de Aragão, alberga o maior arquivo escrito da Espanha pré-romana.

Não se trata de rolos de papiro ou de grandes estelas de pedra. São quase mil inscrições, gravadas em recipientes, pratos e pesos, que captam a voz dos habitantes de uma cidade ibérica nas suas tarefas quotidianas, pouco antes de um conflito militar a ter apagado do mapa.

Um estudo minucioso deste conjunto excecional, apresentado num artigo publicado em dezembro na revista Paleohispânicorevela até que ponto a escrita fazia parte da sociedade ibérica — não como privilégio das elitesmas como ferramenta prática na cozinha, na despensa e no comércio.

O cenário é o Cabeço de Alcaláuma colina que domina a planície a apenas 1,5 quilómetros da localidade de Azaila, em Teruel. Entre os séculos II e I aC, este local, cujo nome original se desconhecefoi um assentamento dos Sedetanos, povo ibérico que mantinha contacto — e por vezes atritos — com os Celtiberos da região.

O seu fim foi violento e súbito: estudos recentes situam a sua destruição entre 76 e 72 a.C., no contexto das guerras de Sertórioum episódio da conquista romana que devastou o vale do Ebro, conta o LBV.

As escavações trouxeram à luz os vestígios desta cidade misteriosa, mas o seu verdadeiro tesouro é intangível: o rasto da escrita.

Com 998 inscrições registadas, Azaila possui a maior coleção de epigrafia paleohispânica, segundo a autora do estudo, Aránzazu López Fernández, da Universidade do País Basco. Para contextualizar, apenas um sítio no sul de França, Ensérunerivaliza com ela em número de grafitos cerâmicos.

Bem longe da solenidade que encontramos nas estelas funerárias ou nos tratados em bronze, a escrita em Azaila era doméstica e utilitária. O estudo classifica as inscrições em dois grupos principais: uso doméstico e comercial.

Já louça “de luxo”, pratos e tigelas em cerâmica de verniz negro importada de Itália, os habitantes de Azaila gravavam inscrições brevesfrequentemente uma ou duas letras, em locais discretos, como a base ou o pé.

Há um aparente desejo de ‘ocultar’ as inscriçõesobserva o estudo. Porquê? A hipótese é dupla: identificar a peça ao guardá-la (imagine-se marcar a parte de baixo de um prato para saber de quem é numa prateleira comum) e, talvez, por vontade de não “estragar” visualmente um objeto valioso.

Em contraste, na cerâmica de fabrico localde estilo ibérico, os textos são mais longos, as letras maiores e colocam-se em locais bem visíveis, como o centro da parede de um recipiente. Aqui, a mensagem parece ter necessitado de ser lida durante o uso quotidiano, sem preocupações estéticas.

Já no domínio da economia, as ânforas, usadas para transportar líquidos como vinho ou azeite, são os suportes mais eloquentes. Nelas anotava-se tudo: nomes pessoais, números, indicações de peso ou conteúdo.

As técnicas também variam: ao lado de grafitos incisos aparecem carimbos e inscrições pintadas, estas últimas tipicamente romanas e usadas para acrescentar informação específica sobre o produtocomo o seu destino ou controlo fiscal.

Decifrar estas mensagens não é fácil. Muitas são crípticassimples iniciais ou marcas. Quase um terço de todas as inscrições são monoliteraisconsistindo numa única letra. Mas entre elas surgem nomes pessoaisque oferecem pistas sobre quem ali vivia.

Numa das peças mais interessantes, um prato de verniz negro, pode ler-se claramente a inscrição antepéque os especialistas decifram como etesike-en-ni, onde etesike seria o nome e -en-ni seriam partículas possessivas — algo como “pertencente a Etesike“.

Além disso, aparecem palavras mais longas que não são nomes próprios. O estudo sugere que estas poderiam ser substantivos comuns do vocabulário quotidiano, indicações úteis sobre o conteúdo ou uso do recipiente.

Uma das palavras mais sugestivas aparece em duas ânforas: Belenos. Os especialistas creem que pode ter sido tomada da língua celtibérica vizinha, e designar “Meimendro“, uma planta venenosa com usos medicinais, que poderá ter sido transportada nesses recipientes misturada com vinho ou hidromel.

Nem tudo são letras. 10% do conjunto consiste em marcas não alfabéticas: formas em X, linhas verticais, cruzes, até uma estrela de cinco pontas num conjunto de louça de verniz negro. Estas marcas formavam um repertório simbólico amplamente compreendido no Mediterrâneo antigo.

A sua presença, especialmente em pesos, revela algo crucial: o uso de sinais para distinguir objetos era uma prática generalizada, mesmo entre aqueles que podiam não dominar completamente a escrita alfabética. Era outra camada de uma linguagem prática e partilhada.

Uma das descobertas mais significativas é a evidência de contacto intenso e pragmático entre mundos. Embora a esmagadora maioria dos textos esteja em língua ibérica (96,2%), o suporte de escrita mais comum é de Tipologia romana: a cerâmica de verniz negro.

Além disso, há uns pequenos mas significativos 3,8% de inscrições em latim e, em materiais comerciais como as ânforas, os grafitos ibéricos misturam-se com carimbos e anotações pintadas em latim.

Este quadro evidencia cooperação económica. A produção das ânforas e do seu conteúdo, provavelmente vinho ou azeite, era de origem romana. Eram depois adquiridas e marcadas por comerciantes ou utilizadores indígenas. Como conclui o estudo, a epigrafia anfórica ilustra um comércio de colaboração ibero-romana.

A análise do arquivo de Azaila obriga a uma mudança de perspetiva sobre a escrita na sociedade ibérica. Não era um fenómeno marginal nem reservado a contextos monumentais.

A funcionalidade dos textos de Azaila não pode explicar-se unicamente na perspetiva da propriedade, como se tem feito até agora, afirma a investigadora.

Estas mensagens procuravam fazer tudodesde identificar o dono de um prato, atribuir o seu uso numa casa partilhada, indicar o peso de uma ânfora para venda ou anotar o seu conteúdo, e demonstram um hábito de escrita nas sociedades antigas, pelo menos um conhecimento mínimo de como escrever, o que implica uma familiaridade social com ela.

Em última análise, Azaila oferece-nos uma fotografia excecional, congelada no tempo pouco antes da sua destruição. A imagem não é de reis ou heróismas de pessoas comuns que escreviam nos seus pertences.

Poucos sítios proporcionaram um panorama tão amplo da sua epigrafia, e isto faz do Cabezo de Alcalá de Azaila um testemunho excecional e indispensável para o estudo da literacia na sociedade ibérica, conclui o artigo.