Os cães são celebrados há muito tempo pela sua capacidade de sentir as emoções humanas, o que os torna os melhores amigos do homem, mas uma nova investigação descobriu que não são os únicos.
Um novo estudo descobriu que os cavalos possuem a mesma habilidade, especificamente cheirando os medos humanos.
Pesquisadores da Universidade de Tours em França descobriram que quando os cavalos foram expostos a amostras de cheiros de humanos com medo, eles se tornaram mais reativos.
Os cavalos apresentavam batimentos cardíacos elevados e eram mais hesitantes em abordar os tratadores em comparação com as reações desencadeadas por aromas ligados a emoções positivas.
Semelhante aos cães, os cavalos do estudo detectaram sinais químicos liberados no suor humano durante estados emocionais. Esses sinais químicos são compostos de compostos voláteis que mudam quando uma pessoa está estressada ou ansiosa.
Embora os cães tenham desenvolvido esta capacidade através da domesticação, os investigadores sugeriram que a capacidade dos cavalos está ligada à sobrevivência, uma vez que os animais estão programados para detectar sinais de perigo no seu ambiente.
A doutora Léa Lansade, da Universidade de Tours, na França, disse em um comunicado: “Este estudo mostra quão intimamente conectados os animais e os humanos estão.
‘Inconscientemente, podemos transmitir nossas emoções aos animais, com efeitos muito importantes em suas próprias emoções.’
Embora os cães sejam famosos por ler as emoções humanas e por ganharem o título de melhores amigos do homem, estudos recentes mostram que eles podem ter companhia neste talento notável.
Quando os humanos sentem medo, o corpo libera hormônios do estresse, como a adrenalina e o cortisol, que alteram a composição química do suor.
Essas mudanças fazem com que a pele emita uma mistura diferente de moléculas de odor conhecidas como compostos orgânicos voláteis.
O suor relacionado ao medo geralmente contém níveis mais elevados de compostos como aldeídos, cetonas, ácidos graxos e produtos químicos relacionados a esteróides, como o androstadieno.
Embora esses produtos químicos tenham pouco ou nenhum cheiro para os humanos, animais com narizes altamente sensíveis podem detectá-los. Juntas, essas mudanças químicas criam uma assinatura olfativa que sinaliza estresse ou perigo.
O novo estudo analisou se os cavalos podem captar esses compostos no suor humano.
Os pesquisadores colocaram almofadas de algodão nas axilas dos humanos enquanto assistiam a vídeos assustadores ou alegres e depois colocaram as almofadas perto das narinas de 43 éguas.
Alguns cavalos também foram expostos a almofadas limpas e não utilizadas para comparação.
Almofadas de algodão contendo odores humanos foram colocadas perto das narinas dos cavalos enquanto os animais eram submetidos a testes repentinos com eventos inesperados, testes de novidades envolvendo objetos desconhecidos e testes de interação humana, como aproximar-se ou ser preparado por um condutor, enquanto os cientistas mediam seu comportamento e frequência cardíaca.
Um novo estudo descobriu que os cavalos têm a mesma habilidade, mas desenvolveram a habilidade como forma de sobreviver
Os resultados mostraram que os cavalos expostos aos cheiros de humanos assustados reagiram mais fortemente.
Eles se assustavam com mais facilidade, tinham frequência cardíaca mais alta, olhavam por mais tempo para objetos desconhecidos e eram menos propensos a se aproximar ou tocar uma pessoa.
Cavalos expostos a aromas “felizes” ou neutros apresentaram comportamento mais calmo.
As descobertas sugeriram que os cavalos podem sentir as emoções humanas através do cheiro e que o medo pode ser transmitido das pessoas para os cavalos sem quaisquer palavras ou gestos.
“O facto de diferentes espécies parecerem responder aos sinais químicos emocionais umas das outras é interessante, uma vez que as emoções foram anteriormente vistas principalmente como estados internos que servem para regular comportamentos individuais e produzir sinais que informam os membros da mesma espécie sobre perigos ou recursos”, partilhou a equipa no estudo.
“O facto de estes sinais transcenderem as fronteiras das espécies sugere que também poderiam desempenhar um papel nas interações interespecíficas, especialmente entre humanos e mamíferos domésticos”.
Um estudo de 2020 descobriu que os cavalos sentem uma dor semelhante à dos humanos.
Uma equipe da Universidade de Sydney descobriu que ambos “não apresentam diferença significativa” nas terminações nervosas da camada externa da pele que detecta a dor.
Embora os cavalos tenham uma espessa camada de tecido na superfície da pele, os pesquisadores dizem que ela não é forte o suficiente para proteger os animais da “dor cutânea externa”.
As corridas de puro-sangue começaram na América depois que os colonos britânicos trouxeram os animais através do Atlântico em 1665, mas só se tornaram um esporte organizado depois da Guerra Civil em 1868.
E uma parte fundamental deste evento são os jóqueis chicoteando seus cavalos na esperança de vencer os demais até a linha de chegada.
No entanto, a equipe descobriu que essas criaturas evoluíram para sentir dor quando chicoteadas tanto quanto os humanos.
Esta conclusão baseia-se em 10 anos de investigação que, segundo a equipa, “poderia abalar a indústria automobilística”.
A equipe usou amostras microscópicas de pele de 10 humanos mortos e 20 cavalos sacrificados para explorar as diferenças ou semelhanças nas estruturas anatômicas.
Os resultados mostram que não há diferença significativa “na concentração de terminações nervosas na camada externa da pele que detecta a dor (epiderme) ou na espessura desta camada”, de acordo com o estudo publicado na revista Animals.
As amostras mostraram que a derme da pele do cavalo é mais fina que a dos humanos, mas esta área não envolve detecção de dor.
E embora a pele do cavalo seja mais espessa, não os protege da dor de ser atingido por um chicote.
“Esta descoberta desafia suposições sobre a capacidade física dos cavalos de sentir dor, particularmente em comparação com os humanos, e apresenta evidências físicas para informar a discussão e o debate sobre a ética de chicotear cavalos”, escreveu a equipe no estudo.