As reações faciais de uma pessoa podem revelar se ela tem autismo, já que os cientistas descobriram que aqueles com a doença “falam uma língua diferente” com suas expressões.
Pesquisadores no Reino Unido compararam como pessoas autistas e não autistas expressavam várias emoções e descobriram diferenças perceptíveis na forma como a raiva, a felicidade e a tristeza eram mostradas nos rostos das pessoas com autismo.
Ao demonstrar raiva, aqueles com autismo tendiam a mover mais a boca e menos as sobrancelhas do que seus pares.
Os sorrisos autistas eram menos exagerados na hora de demonstrar felicidade. Eles não moviam tanto os olhos e suas bochechas não se erguiam, fazendo com que o sorriso parecesse não atingir totalmente a metade superior de seus rostos.
Ao expressar tristeza, os participantes autistas levantaram mais o lábio superior para criar uma boca voltada para baixo, o que foi significativamente diferente daqueles sem a doença.
A equipe da Universidade de Birmingham sugeriram que essas diferenças poderiam explicar por que as pessoas com autismo lutam para reconhecer as reações emocionais dos outros e vice-versa.
O transtorno do espectro do autismo é uma condição que afeta a forma como uma pessoa se comunica, interage e vivencia o mundo, geralmente aparecendo na primeira infância.
Os sinais comuns incluem dificuldade de interagir socialmente com outras pessoas, dificuldade de fala e desenvolvimento de várias sensibilidades sensoriais, como ser sobrecarregado por ruídos ou texturas altas.
Um novo estudo encontrou diferenças importantes nas reações faciais de pessoas autistas, que os cientistas compararam a falar uma língua diferente
O autismo tem sido chamado de transtorno de “espectro” porque os sintomas podem variar amplamente em tipo e gravidade.
No novo estudo, publicado em Pesquisa sobre Autismodescobriu-se que as expressões faciais dos autistas eram mais únicas e variavam de pessoa para pessoa em comparação com as dos demais participantes.
Descobriu-se que uma condição chamada alexitimia, que significa que alguém tem dificuldade em identificar as suas próprias emoções, é mais comum entre pessoas com autismo.
Os pesquisadores explicaram que isso tornava mais difícil distinguir as expressões de raiva e felicidade; entretanto, o autismo em si não foi a causa direta dos casos de alexitimia.
Para aqueles sem autismo, fazer expressões faciais precisas e consistentes enquanto falam os ajudou a reconhecer melhor as emoções dos outros.
No entanto, os participantes autistas pareciam confiar mais na sua inteligência geral (QI) para reconhecer expressões faciais, uma vez que as suas próprias reações eram uma “incompatibilidade” com todas as outras pessoas no estudo.
Um teste específico concebido para avaliar o QI revelou evidências de que os participantes autistas tinham uma forte capacidade de reconhecer emoções em imagens geradas por computador que imitavam sorrisos e carrancas, mas ainda tinham dificuldades com as suas próprias expressões faciais e as de outras pessoas reais.
O autor do estudo, Dr. Connor Keating, agora na Universidade de Oxford, disse em um comunicado: ‘Nossas descobertas sugerem que pessoas autistas e não autistas diferem não apenas na aparência das expressões faciais, mas também na suavidade com que essas expressões são formadas.’
O estudo descobriu que os participantes autistas tinham reações faciais distintas ao expressar raiva, felicidade e tristeza, que eram mais difíceis de serem reconhecidas por pessoas não autistas.
A professora Jennifer Cook, autora sênior do artigo, acrescentou: “O que às vezes tem sido interpretado como dificuldades para as pessoas autistas pode, em vez disso, refletir um desafio bidirecional na compreensão das expressões uns dos outros”.
O estudo incluiu 25 adultos autistas e 26 adultos não autistas, que eram semelhantes em idade, sexo e pontuações de QI para criar uma comparação uniforme. Todos os participantes com autismo já haviam recebido um diagnóstico oficial.
Cada pessoa preencheu pesquisas on-line para medir traços de autismo, alexitimia e sua capacidade de reconhecer emoções em rostos.
Para a parte de reconhecimento emocional do estudo, eles assistiram a animações simples de rostos baseadas em pontos e avaliaram o quão irritadas, felizes ou tristes as imagens geradas por computador pareciam.
Em um laboratório, os participantes fizeram cerca de 5.000 expressões faciais, posando como irritados, felizes ou tristes de duas maneiras distintas.
Os participantes foram ‘instruídos’, o que significa que apenas fizeram a careta em resposta a um comando, ou fizeram uma reação ‘falada’, fazendo uma careta emocional enquanto diziam uma frase neutra como ‘Eu vi um filme ontem à noite’.
Câmeras e softwares especiais rastreavam pequenos movimentos em seus rostos, registrando coisas como o quanto seus olhos, boca e sobrancelhas se moviam e quão suaves eram suas mudanças faciais.
Indivíduos autistas eram menos exagerados ao mostrar um sorriso feliz. Eles não moveram os olhos e suas bochechas não levantaram (imagem stock)
Keating e Cook observaram que sua pesquisa estudou apenas expressões posadas, que podem diferir das respostas naturais e espontâneas que acontecem na vida real. Rostos posados podem exagerar as emoções e ampliar a diferença entre indivíduos autistas e não autistas.
Eles também não verificaram como essas diferenças de expressão afetavam diretamente a forma como os outros as percebiam durante interações pessoais reais.
Aproximadamente uma em cada 31 crianças nos EUA, mais de três por cento, foi diagnosticada com TEA, de acordo com o Última revisão do CDC em 2025.
Um estudo recente também determinou que os indivíduos autistas eram mais propensos a ter um estilo de andar distinto, comumente referido como “bunda de pato”.
De acordo com observações de crianças pequenas com transtorno do espectro do autismo, elas frequentemente exibiam uma pélvis mais inclinada para a frente enquanto caminhavam, cerca de cinco graus a mais em média, em comparação com crianças sem a condição.