O momento do impacto deste asteróide permanece incerto, mas um novo estudo mostra que isso contribuiu para a extinção dos dinossauros.
O enorme asteróide que acabou com os dinossauros há 66 milhões de anos não foi um evento isolado, revelou uma nova pesquisa. O estudo, publicado em Naturezavarreduras detalhadas de uma cratera subaquática na costa da Guiné. Revelou que outro grande asteroide atingiu a Terra na mesma época, contribuindo potencialmente para as condições cataclísmicas que levaram à extinção dos dinossauros.
Cientistas mapearam recentemente a cratera Nadir, com mais de 8 km de diâmetro, e revelaram que ela foi criada por um asteróide medindo 400 metros de largura. Este asteróide atingiu o planeta a quase 72.000 km/h entre 65 milhões e 67 milhões de anos atrás. Embora fosse menor que o asteróide ligado à extinção em massa, ainda era poderoso o suficiente para deixar uma marca significativa na Terra.
“As novas imagens pintam um quadro do evento catastrófico”, disse o Dr. Uisdean Nicholson, geólogo marinho da Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo. Ele descobriu o Cratera Nadir em 2022mas os detalhes do impacto não eram claros até agora.
Usando imagens sísmicas 3D avançadas, os pesquisadores conseguiram explorar a borda da cratera e as características geológicas situadas 300 metros abaixo do fundo do oceano. Dr Nicholson chamou-o de “requintado”, dizendo: “Existem cerca de 20 crateras marinhas confirmadas em todo o mundo, e nenhuma delas foi capturada com algo próximo deste nível de detalhe”.
As descobertas sugerem que o impacto desencadeou tremores intensos que liquefizeram os sedimentos abaixo do fundo do mar, resultando em falhas e deslizamentos de terra que deixaram vestígios de danos visíveis por milhares de quilómetros quadrados além da borda da cratera. Além disso, a colisão desencadeou um enorme tsunami, estimado em mais de 800 metros de altura, que teria atravessado o Oceano Atlântico.
Embora o momento exacto do impacto deste asteróide permaneça incerto, a sua descoberta levanta possibilidades intrigantes sobre um conjunto de impactos que ocorreram no final do período Cretáceo – entre 145 milhões de anos e 66 milhões de anos atrás. O asteróide responsável pela extinção dos dinossauros criou uma cratera muito maior – com 160 km de largura – em Chicxulub, na Península de Yucatán, no México.
Nicholson disse que “o mais próximo que os humanos chegaram de ver algo assim foi o evento Tunguska de 1908”, quando um asteróide de 50 metros entrou na atmosfera da Terra e explodiu nos céus acima da Sibéria. Ele ressaltou que os novos dados sísmicos 3D através da cratera Nadir oferecem uma oportunidade incomparável para testar hipóteses de crateras de impacto e desenvolver novos modelos de formação de crateras em ambientes marinhos.