Os cientistas ficaram perplexos com um planeta bizarro em forma de limão que “desafia qualquer explicação”.
O planeta do tamanho de Júpiter foi descoberto por NASAde James Webb Telescópio Espacial (JWST) e é tão estranho que desafia tudo o que sabemos sobre como os planetas se formam.
Apelidado de PSR J2322–2650b, o gigante gasoso tem uma atmosfera exótica de carbono e hélio diferente de qualquer outra conhecida. exoplaneta.
Nuvens de fuligem flutuam através dos confins superaquecidos da sua atmosfera superior e condensam-se em diamantes nas profundezas do coração do planeta.
Esta composição incomum torna-se ainda mais estranha pelo facto de este planeta não orbitar uma estrela como o nosso Sol.
Em vez disso, este mundo orbita um tipo de estrela de nêutrons conhecida como pulsar – o núcleo ultradenso de uma estrela morta que comprime a massa do Sol em algo do tamanho de uma cidade.
Localizado a 750 anos-luz da Terra, este pulsar bombardeia constantemente o seu planeta cativo com raios gama e estica-o, sob a acção da gravidade, numa forma única de “limão”.
Isto produz algumas das diferenças de temperatura mais extremas alguma vez vistas num planeta, com temperaturas que variam entre 650°C (1.200°F) à noite e 2.030°C (3.700°F) durante o dia.
Os cientistas ficaram perplexos ao descobrir um planeta bizarro em forma de limão que desafia tudo o que sabemos sobre a formação planetária
Mesmo para os padrões dos exoplanetas exóticos, o PSR J2322–2650b destaca-se como excepcionalmente estranho.
E, num novo artigo, aceite para publicação no The Astrophysical Journal Letters, os investigadores usaram o JWST para revelar que o planeta é ainda mais estranho.
O co-autor do estudo, Dr. Peter Gao, do Carnegie Earth and Planets Laboratory, diz: ‘Lembro-me que depois de obtermos os dados, a nossa reacção colectiva foi: ‘Que raio é isto?’
‘É extremamente diferente do que esperávamos.’
Dos cerca de 6.000 exoplanetas conhecidoseste é o único gigante gasoso que orbita uma estrela de nêutrons.
Isto não é surpreendente, dado que as estrelas de neutrões tendem a despedaçar as suas vizinhas com a gravidade ou a evaporá-las com um bombardeamento de radiação poderosa.
O PSR J2322–2650b também está extraordinariamente próximo da sua estrela, a apenas 1,6 milhões de km de distância, em comparação com a distância de 160 milhões de km entre a Terra e o Sol.
Isso significa que um ano neste estranho mundo leva apenas 7,8 horas enquanto gira em torno da estrela de nêutrons a uma velocidade incrível.
O planeta, apelidado de PSR J2322–2650b, orbita um tipo de estrela de nêutrons chamada pulsar – o núcleo ultradenso de uma estrela morta que comprime a massa do Sol em algo do tamanho de uma cidade.
Mas o que realmente torna o planeta uma anomalia total é a composição da sua atmosfera.
O co-autor Dr. Michael Zhang, da Universidade de Chicago, diz: “Este é um novo tipo de atmosfera planetária que ninguém jamais viu antes.
‘Em vez de encontrar as moléculas normais que esperamos ver em um exoplaneta – como água, metano e dióxido de carbono – vimos carbono molecular, especificamente C3 e C2.’
Isto é realmente estranho porque, em temperaturas tão altas como as do planeta, o carbono deveria ligar-se a quaisquer outros átomos da atmosfera.
Isso significa que o carbono molecular só pode ser dominante quando quase não há oxigênio ou nitrogênio presente.
Dos cerca de 150 planetas que os cientistas analisaram em profundidade, nenhum deles possui carbono molecular na sua atmosfera.
No entanto, os cientistas ainda não têm ideia de como um planeta tão estranho poderia ter se formado.
‘Essa coisa se formou como um planeta normal? Não, porque a composição é totalmente diferente”, diz o Dr. Zhang.
Este pulsar está constantemente bombardeando seu planeta cativo com raios gama e esticando-o sob a gravidade em uma forma única de “limão” (impressão artística)
Da mesma forma, o planeta não poderia ter se formado pela remoção das camadas externas de uma estrela, uma vez que as reações nucleares nos núcleos estelares não produzem carbono puro.
O Dr. Zhang acrescenta: “É muito difícil imaginar como se consegue esta composição extremamente enriquecida em carbono. Parece excluir todos os mecanismos de formação conhecidos.
Atualmente, a melhor teoria dos pesquisadores é que o carbono e o oxigênio cristalizaram no interior do planeta à medida que ele esfriava.
Os cristais de carbono puro poderiam então ter flutuado até ao topo e misturado com hélio, que é o que os cientistas veriam nos seus dados.
No entanto, o co-autor Professor Roger Romani, da Universidade de Stamford, diz que isto não resolve todos os problemas.
Ele diz: ‘Alguma coisa tem que acontecer para manter o oxigênio e o nitrogênio afastados. E é aí que entra o mistério.
— Mas é bom não saber tudo. Estou ansioso para aprender mais sobre a estranheza dessa atmosfera. É ótimo ter um quebra-cabeça para resolver.