“A nossa economia realmente virou uma esquina”, disse Rishi Sunak, primeiro-ministro britânico, na semana passada, ao apresentar o manifesto eleitoral do seu partido, impulsionado por dados recentes que mostram que a economia britânica saiu de uma recessão mais fortemente do que o esperado no início do século. ano e que a inflação desacelerou substancialmente.
Justificando o otimismo, dados divulgados na quarta-feira mostraram que os preços ao consumidor subiram 2% em maio em relação ao ano anterior, atingindo a meta do Banco da Inglaterra pela primeira vez desde 2021. Isso também caiu em relação aos 11,1% em outubro de 2022, quando o Sr. Sunak iniciou seu cargo de primeiro-ministro.
Muitos economistas argumentam que serão necessários mais do que alguns bons indicadores económicos para mudar o rumo económico da Grã-Bretanha depois de mais de uma década de crescimento económico lento, produtividade cronicamente fraca, impostos elevados e serviços públicos em dificuldades, com um Serviço Nacional de Saúde notavelmente subfinanciado e sobrecarregado.
Enquetes sugerem que há um desejo de expulsar o Partido Conservador do governo de Downing Street, após 14 anos, nas eleições gerais do próximo mês. Mas os legisladores do Partido Trabalhista, na oposição, já alertaram que – caso ganhem – herdarão uma economia prejudicada, com pouco espaço para mudanças ousadas.
Como a Grã-Bretanha chegou aqui?
Foco na austeridade
Quando o Partido Conservador chegou ao poder em 2010, o país estava a recuperar da grande crise financeira. A dívida aumentou e o défice orçamental do país atingiu o nível mais elevado do pós-guerra.
David Cameron, então primeiro-ministro, e o seu chanceler, George Osborne, colocaram o fardo pesado na redução dos gastos do governo, em vez de no aumento de impostos. O que se seguiu foram anos de austeridade, à medida que os departamentos governamentais enfrentavam enormes cortes nos seus orçamentos.
As despesas com serviços como tribunais, bibliotecas e transportes públicos foram reduzidas, mas também o foram os orçamentos para fazer investimentos, retardando ou paralisando a manutenção e construção de escolas, hospitais e prisões. Os benefícios para os desempregados e as pessoas com baixos rendimentos foram profundamente reduzidos.
A Grã-Bretanha “tinha um programa de austeridade bastante severo”, disse Anna Valero, economista da London School of Economics. Foi provavelmente demasiado profundo e, portanto, “prejudicou a recuperação, prejudicando a medida em que a nossa economia poderia investir”, acrescentou.
Um legado de estagnação
Para muitos economistas, os últimos 14 anos foram definidos pela estagnação do crescimento da produtividade na Grã-Bretanha. A quantidade de produção económica por cada hora trabalhada praticamente não mudou. É o principal determinante dos padrões de vida: os salários aumentam à medida que a produtividade melhora. Na Grã-Bretanha, os salários, uma vez ajustados à inflação, estão aproximadamente no mesmo nível que estavam no final de 2007.
“Temos de reconhecer que este é um buraco bastante profundo em que a economia se meteu”, disse Diane Coyle, professora de políticas públicas na Universidade de Cambridge. “Muitos países apresentam menor crescimento da produtividade. Não temos nenhum.
Esta década e meia de perda de crescimento salarial custou ao trabalhador médio 10.700 libras (cerca de 13.600 dólares) por ano, de acordo com a Resolution Foundation, uma organização de investigação. Os britânicos de rendimento médio são 20% mais pobres do que os seus pares na Alemanha e 9% mais pobres do que os de França, estimou o think tank.
O efeito duradouro do Brexit
Embora o impacto económico da saída da Grã-Bretanha da União Europeia ainda esteja em curso, alguns dos custos dessa decisão já são aparentes. Após o referendo, anos de incerteza política durante o governo de Theresa May paralisaram o investimento empresarial. Depois, o novo acordo com a União Europeia criou barreiras comerciais na maioria das indústrias, tornando o trabalho mais difícil e mais caro para todos, desde os pescadores escoceses até aos banqueiros de Londres.
Em vez de investir em infraestruturas, inovação e competências, o governo britânico foi distraído pelo Brexit durante muito tempo, disse Valero. “Se todos estão preocupados em como realmente fazer o Brexit, em como fazê-lo funcionar e em todas as consequências políticas, é claro que as pessoas terão menos atenção para se concentrarem nestas questões de longo prazo”, disse ela.
Grã-Bretanha quebrada
Um longo período de baixo investimento e de restrição dos gastos públicos deixou muitos com a sensação de que a Grã-Bretanha está quebrado.
Apesar da carga fiscal mais pesada dos últimos 70 anos, muitos serviços públicos parecem à beira do colapso. Mais de sete milhões de casos estão na lista de espera do NHS, a assistência social está gravemente subfinanciada e com falta de pessoal, e os gastos por aluno são iguais aos de há 14 anos. Embora o desemprego seja baixo, tem havido um aumento acentuado no número de pessoas fora da força de trabalho devido a problemas de saúde de longa duração.
A lista de desafios é longa e variada: um atraso nos tribunais significa longas esperas por julgamentos criminais. Há falta de moradias populares e os aluguéis estão em níveis recordes. A regulamentação onerosa e o poder das autoridades locais inibem a construção de habitações, mas também de infra-estruturas energéticas verdes, centros de dados e laboratórios. O número de pessoas que utilizam bancos alimentares duplicou nos últimos cinco anos. O transporte público tem sido prejudicado por greves, falta de pessoal e má manutenção. E há infinitos reclamações sobre buracos por todo o país.
O experimento Liz Truss
A turbulência ficou mais evidente nos 49 dias do mandato de Liz Truss, que se propôs a mudar a política económica britânica apenas para ver os investidores recusarem as suas ideias e forçá-la a uma reviravolta e a uma eventual demissão.
A Sra. Truss tinha o diagnóstico certo – a necessidade de um crescimento económico mais rápido a longo prazo – mas o remédio errado para o problema da Grã-Bretanha. Ela esperava fortalecer a economia cortando impostos e endividando-se pesadamente para o fazer, logo após grandes montantes de gastos para apoiar as famílias durante os choques económicos da pandemia e da crise energética após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Ela destruiu a reputação do Partido Conservador de boa gestão financeira. Desde então, a política de ambos os principais partidos políticos tem-se centrado em mostrar contenção.
Ambos os partidos comprometeram-se a não aumentar as três grandes taxas de imposto da Grã-Bretanha – imposto sobre o rendimento das pessoas singulares, Segurança Nacional e IVA, um tipo de imposto sobre vendas. Mas muitas pessoas continuarão a pagar impostos mais elevados à medida que os seus salários aumentam, puxando-as para escalões de impostos mais elevados, que permanecerão congelados por mais vários anos.
Qual é o próximo?
Muitos economistas dizem que as promessas fiscais serão difíceis de cumprir. Há enormes exigências para gastar mais em serviços públicos, especialmente para cumprir os compromissos de aumentar os gastos militares e consertar o NHS, e outras áreas do governo, como os tribunais, não conseguem resistir a mais cortes. Para cumprir as promessas de redução da dívida, os impostos terão de aumentar se a despesa não puder ser ainda mais cortada.
Mas a situação difícil em que se encontrarão os próximos líderes britânicos poderá ser atenuada se houver um aumento sustentado adequado do crescimento económico. Até agora, o crescimento económico da Grã-Bretanha tem beneficiado de um aumento da população, especialmente devido à migração. A economia tem o mesmo tamanho por pessoa que tinha nas últimas eleições de 2019.
“Se estamos realmente pensando em crescer de forma sustentável, tudo se resume ao crescimento da produtividade”, disse Valero. Isso também levaria a salários mais elevados e a melhores padrões de vida, o que exigiria mais investimento em infra-estruturas, educação e inovação, e um sistema de planeamento que tornasse esse investimento possível, disse ela.
Entretanto, os eleitores decidirão qual o plano de crescimento do partido político que preferem no dia 4 de julho.