Com as alterações climáticas a alimentarem eventos climáticos mais extremos em todo o mundo – desde incêndios florestais recordes a poderosos furacões, inundações, ondas de calor e secas – o Secretário-Geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, fez um alerta terrível.
“Estamos jogando roleta russa com nosso planeta”, ele disse aos repórteres em 5 de junho. “Precisamos de uma rampa de saída da rodovia para o inferno climático, e a verdade é que temos o controle do volante.”
No entanto, nos Estados Unidos, onde Guterres fez os seus comentários, a crise climática foi largamente posta de lado na preparação para as eleições presidenciais deste ano.
Os defensores do ambiente alertaram, no entanto, que o confronto de Novembro entre o Presidente democrata Joe Biden e o seu antecessor republicano Donald Trump não afectará apenas a política climática nos EUA, mas em todo o mundo.
“Os EUA desempenham um papel descomunal tanto na política internacional como também nas emissões de gases com efeito de estufa”, disse Ariel Moger, diretor de assuntos governamentais e políticos da Friends of the Earth Action, um grupo de justiça climática com sede nos EUA.
“Em muitos aspectos, penso que o destino do nosso planeta está nas mãos dos eleitores americanos”, disse ela à Al Jazeera, “o que pode parecer um pouco hiperbólico, mas penso que é esse o momento que vivemos”.
Prioridades do eleitor
Os EUA são o mundo segundo maior emissor de gases de efeito estufa depois da China, e produzido uma média de 12,9 milhões de barris de petróleo bruto por dia no ano passado – quebrando um recorde global anterior de 2019.
Mas as alterações climáticas não têm sido um foco importante da campanha eleitoral presidencial até agora, ficando em segundo plano nas questões económicas, na imigração e na política externa.
Moger explicou que essas preocupações podem parecer mais concretas, em comparação com uma questão tão grande e abrangente como a crise climática.
“As alterações climáticas são frequentemente vistas como uma ameaça existencial avassaladora num mundo onde as pessoas estão apenas a tentar passar o dia”, disse ela.
“Muitas questões como a economia, o acesso ao aborto – são coisas com as quais as pessoas lidam com mais regularidade, ou a ameaça parece mais real para elas.”
Ainda assim, inquéritos recentes mostram que a maioria dos americanos quer que os seus líderes políticos lidem com a crise climática e que muitos preferem candidatos que adoptem políticas nesse sentido.
Um relatório divulgado na semana passada pelo Programa de Yale sobre Comunicação sobre Alterações Climáticas e pelo Centro de Comunicação sobre Alterações Climáticas da Universidade George Mason concluiu que 62 por cento dos eleitores registados apoiam candidatos que se comprometem a tomar medidas climáticas.
“Isso é esmagadoramente verdade entre os democratas, mas também é verdade entre os independentes e até mesmo metade dos republicanos liberais-moderados, o que representa cerca de um terço do Partido Republicano”, disse Anthony Leiserowitz, diretor do programa da Universidade de Yale, à Al Jazeera.
Cerca de quatro em cada 10 eleitores também disseram que a posição de um candidato presidencial sobre o aquecimento global seria “muito importante” ao decidir em quem votar em novembro, diz o relatório (PDF) encontrado.
Ainda assim, vários inquéritos mostram que as alterações climáticas não estão no topo das prioridades da maioria dos americanos: ficam muito atrás da economia, da inflação e de outros temas que os eleitores consideraram mais prementes.
Uma pesquisa Gallup realizada em maio, por exemplo, descobriu que apenas 2% dos americanos disseram que as mudanças climáticas eram o problema mais importante que o país enfrenta, atrás de questões econômicas (36%), governo e liderança fraca (21%) e imigração (17%). .
As alterações climáticas “fazem parte da lista, mas não são consideradas a questão mais importante”, explicou Ashley Dancer, estudante de doutoramento na Universidade do Colorado Boulder (CU Boulder) que estudou como as opiniões sobre as mudanças climáticas afetaram as eleições de 2020.
“É substituído por coisas como a economia, os cuidados de saúde, a educação e o crime – essas questões de mesa da cozinha.”
Efeito na corrida acirrada
À medida que os EUA entram na temporada de verão na quinta-feira, os incêndios florestais continuam a devastar estados como a Califórnia e o Novo México, e uma cúpula de calor desceu sobre grande parte do país.
Com a previsão de que os eventos climáticos extremos continuem durante o verão, Moger disse que espera que as mudanças climáticas ocupem mais espaço nas discussões relacionadas às eleições.
“Vimos isso, à medida que mais pessoas sofrem com calor recorde, seca, incêndios florestais [and] furacões, mais difícil será para os candidatos ignorarem a realidade da crise que está diante de nós”, disse ela.
E numa eleição acirrada – como se espera que seja a disputa de novembro – as mudanças climáticas também podem ser um fator decisivo, disse Dancer à Al Jazeera.
“Sabemos que agora a maioria dos eleitores – que é cerca de dois terços – está preocupada com as alterações climáticas e quer que algo seja feito a respeito, e que isto está a aumentar ao longo do tempo. Estes eleitores preferem fortemente os democratas, e esta preferência também está a aumentar ao longo do tempo”, disse ela.
Isto porque, no sistema bipartidário dos EUA, os Democratas são vistos como mais dispostos a reconhecer os perigos das alterações climáticas e a resolver o problema, em comparação com os seus homólogos Republicanos.
Os defensores do ambiente também observam que as diferenças entre as políticas climáticas de Biden e de Trump são gritantes.
Enquanto estava no cargo, Trump retirou-se do acordo climático de Paris, o acordo internacional para limitar as emissões de gases com efeito de estufa. Ele também procurou abrir vastas extensões do território dos EUA para a exploração de petróleo e gás.
Além disso, ele tem regularmente questionado se as alterações climáticas são reais e minimizaram os seus efeitos. E numa recente reunião com os principais executivos do petróleo dos EUA, Trump prometeu reverter algumas das regras ambientais de Biden se for reeleito, The Washington Post relatado.
Por sua vez, Biden não foi tão longe quanto os ambientalistas gostariam na eliminação progressiva dos combustíveis fósseis e foi recentemente criticado por aprovar um controverso projeto de perfuração de petróleo no Alasca no ano passado.
Ainda assim, tem alertado regularmente sobre a ameaça representada pelas alterações climáticas e apelado à cooperação global.
Voltou a aderir ao acordo climático de Paris num dos seus primeiros actos como presidente e promulgou políticas climáticas ambiciosas a nível interno, nomeadamente através da Lei de Redução da Inflação, que estabeleceu metas de redução de emissões e atribuiu fundos para a transição para energias limpas.
Em um estudo Lançado em janeiro, Dancer e seus colegas descobriram que a vantagem que as mudanças climáticas proporcionaram aos democratas “foi provavelmente grande o suficiente em 2020 para mudar o resultado” da corrida presidencial. Biden derrotou Trump em 2020, depois de vencer por pequenas margens nos principais estados decisivos.
Se as alterações climáticas não tivessem sido uma preocupação tão grande, o estudo previu que os republicanos poderiam ter desfrutado de uma variação de 3 por cento no voto popular global – “uma mudança [that] provavelmente teria sido fundamental” nos resultados.
“Numa eleição acirrada, a opinião sobre a mudança climática é importante”, disse Dancer. “Ele desempenhou um papel nas eleições de 2020, então provavelmente terá nesta [in November]. A inclinação ou não da balança será determinada pelo quão acirrada a eleição acabará sendo.”
Comunicação política
De acordo com Leiserowitz, da Universidade de Yale, também cabe aos políticos comunicar eficazmente as suas políticas climáticas se quiserem estabelecer ligação com potenciais eleitores.
Tal como está, poucos americanos – incluindo aqueles que se preocupam com a questão e constituem a base do Partido Democrata – sabem muito sobre as posições da administração Biden, explicou.
Quase quatro em cada 10 eleitores registados disseram não ter ouvido “absolutamente nada” sobre a Lei de Redução da Inflação, por exemplo, de acordo com o relatório da semana passada do Programa de Yale sobre Comunicação sobre Alterações Climáticas.
“Isso é uma indicação de que, pelo menos até agora, [Democrats] não comunicaram adequadamente o seu sucesso ao povo americano”, disse Leiserowitz.
“Se você não comunicar isso, a grande maioria das pessoas nunca ouvirá falar sobre isso e nunca conseguirão ligar os pontos. Simplesmente não é verdade que a política se venderá sozinha e que então colheremos os frutos políticos.”
Moger também observou que, embora a acção climática “seja extremamente popular” e os principais círculos eleitorais – incluindo os jovens e os progressistas – se preocupem profundamente com a questão, a participação eleitoral será fundamental.
“Biden ainda tem tempo para… tomar algumas medidas significativas em termos de ação climática”, disse Moger. Ela chamou o presidente democrata de “longe de ser perfeito”, mas alertou que outro mandato de Trump significaria um desastre climático.
“Sabemos que, sob a presidência de Trump, veríamos mais políticas que nos levariam na direção errada e levariam, em última análise, a um planeta inabitável”, disse Moger à Al Jazeera.
“Se [the US is] se não liderarmos pelo exemplo, o mundo inteiro sofrerá, não apenas em termos de política, mas em termos da quantidade de emissões que continuaremos a poluir.”