Tudo começou como qualquer outro jogo de basquete em uma academia aberta: jogadores suando na quadra, outros esperando nos bastidores e espectadores observando casualmente. Jessica Brogan, que participou de sessões práticas semelhantes com seus dois filhos famintos por basquete, disse que tudo começou como uma “corrida aberta normal”.
No entanto, neste sábado em particular, havia uma eletricidade incomum no ar na academia Life Time em Folsom, Califórnia, enquanto circulavam rumores na comunidade da grande Sacramento de que uma estrela global do basquete estava na cidade e poderia passar por lá. Ainda assim, havia motivos para duvidar disso.
“Eu nem contei isso aos meus filhos porque ouço esse tipo de coisa o tempo todo e não dá certo”, disse Brogan.
Outros, como Berry Roseborough IV, treinador de basquete da região que trabalha com jogadores universitários e profissionais, tinham mais certeza. Roseborough recebeu um telefonema de Marcus Kirkland, que estava organizando a sessão, pedindo-lhe que recrutasse seus melhores jogadores devido à presença esperada deste convidado especial.
Na manhã de 8 de junho, Roseborough ligou para seus alunos na cidade sem revelar muito, apenas o suficiente.
“Você provavelmente ficará bravo se perder”, disse Damarion Vann-Kelly que Berry lhe contou.
Vann-Kelly teve um palpite, que cresceu depois que Kent Bazemore – um jogador da G League que passou 10 temporadas na NBA – entrou. Cerca de 10 minutos depois da chegada de Bazemore e com um jogo em andamento, os gritos começaram: É Curry. É Curry.
“Todas as crianças estão gritando”, disse Vann-Kelly. “Até os adultos gritavam.”
Com certeza, Stephen Curry, vestindo um moletom cinza claro puxado pela cabeça, entrou.
“Eu olho para cima enquanto tocamos e penso – desculpe minha linguagem – mas, ‘Oh, Steph acabou de passar pelas portas’”, disse Roseborough. “E você podia sentir isso. … Você sente toda a energia da academia irradiando. Todo mundo está quase em choque.”
Brogan olhou para os rostos de seus filhos. Braxton, 13, ficou vermelho ao notar o tetracampeão da NBA, e Easton, 10, ficou com os olhos arregalados e abriu um sorriso de orelha a orelha quando percebeu que era Curry se espreguiçando por perto, disse ela.
Não é incomum que jogadores da NBA participem de jogos amadores como uma forma de se manterem atualizados, especialmente durante o período de entressafra da liga. Jogadores com experiência universitária e profissional, incluindo Bazemore, frequentam regularmente as corridas que Kirkland organiza na área de Sacramento. Os dois se conheceram em uma academia em 2022 e mantiveram contato, de acordo com Kirkland, unindo-se por causa do amor que compartilhavam pelo basquete e do desejo de transmitir esse amor a outras pessoas em sua comunidade.
Bazemore encorajou Curry, que estava na área para o torneio juvenil de vôlei de sua filha, a passar pela academia, disse Kirkland. Curry, cuja temporada da NBA terminou em abril com a derrota do Warriors no Play-In Tournament para o Sacramento Kings, fará sua estreia olímpica nos Jogos de Paris no mês que vem, enquanto os homens dos Estados Unidos buscam sua quinta medalha de ouro consecutiva.
“Tivemos muitos (jogadores da NBA) em nossas corridas, mas nunca ninguém do calibre de Stephen Curry”, disse Roseborough. “Isso foi como ‘Uau.’ ”
Brogan chamou isso de “experiência única na vida” para sua família.
Durante uma sessão de aproximadamente duas horas, Curry deu uma masterclass. Ele e Bazemore se uniram, jogando cinco contra cinco contra Kirkland, Vann-Kelly, Roseborough e outros. Brogan e seus filhos assistiram com admiração junto com uma multidão crescente que se tornou tão grande que a segurança pediu às pessoas que saíssem, disse ela.
Naturalmente, Curry cumpriu. Roseborough disse que percebeu o ritmo de Curry e como seu jogo é simples.
“Ele não fez nada além do que precisava naquele momento”, disse Roseborough. “Suas pegadas – basicamente como você pega a bola antes de arremessar – eram tão rápidas que você nem conseguia vê-las.
“Então sua libertação. Ele está acertando, deve ter sido 0,3 segundos ou menos. Não importa se é contestado. Parece sempre o mesmo. Está sempre saindo do mesmo dedo.”
Acrescentou Vann-Kelly, 17, um guarda de 1,80 metro com aspirações profissionais e da Divisão I e recém-formado na Monterey Trail High: “Ele estava fazendo todos eles. Não era nada além de rede. Como (Curry) ataca, você pode dizer por que ele está no nível profissional. Todos os seus movimentos são aperfeiçoados. Ele tem muita paciência e grande habilidade no geral.”
Durante um jogo, depois que Curry cruzou Kirkland para uma cesta de 3 pontos que saiu, Curry recuperou a bola em um passe e fez o 3 da vitória em sua próxima tentativa. Ele comemorou reflexivamente com seu gesto icônico de “noite, noite”. Um clipe do momento, filmado por Brogan e postado em seu Instagram, se tornou viral.
Steph Curry chega à noite em uma corrida aberta em Sacramento 😴😂🔥
(via jessicabrogan/ig) pic.twitter.com/kIPoodso1P
-TheWarriorsTalk (@TheWarriorsTalk) 9 de junho de 2024
“Ele é um jogador geracional, seu QI”, disse Kirkland. “Ele é simplesmente diferente.”
Markus Kirkland protege o ícone da NBA Stephen Curry durante um jogo em Folsom, Califórnia, em 8 de junho. (Cortesia de Markus Kirkland)
Mas não foram apenas as jogadas virais e o manejo de bola de elite de Curry que deixaram a academia agitada. Ele impressionou em outro sentido, segundo quem estava lá. Eles notaram como Curry se apresentou a cada jogador e apertou suas mãos. Ele perguntou seus nomes e disse-lhes para não ficarem nervosos.
“Os caras estavam tentando dar a bola para ele para que ele pudesse fazer todos os gols e ele dizia a eles, tipo, ‘Não, jogamos basquete em equipe. Não vamos jogar assim’”, disse Roseborough. “Ele estava na verdade preparando outros caras para marcar. Ele estava dando confiança aos jogadores e outras pessoas que estavam lá.”
Depois de uma série de oito ou nove jogos – em grande parte dominados por Curry e Bazemore, disse Kirkland – os dois tiraram fotos com os outros jogadores e as crianças que Kirkland convidou para assistir, incluindo os filhos de Brogan.
“Ele simplesmente fez com que todos ao redor do prédio se sentissem bem”, disse Roseborough. “Ele fez com que todos que estavam lá se sentissem confortáveis. E isso foi uma loucura para mim, como a energia dele realmente afetou tanto todo mundo no prédio.”
(Foto superior de Steph Curry e Kent Bazemore com outros jogadores: Cortesia de Marcus Kirkland)