É assim que eles começar o álbum e todas as músicas que se seguem – do “Inferno”-acious “Oh, não!” à agridoce canção de amor “All I Want Is You” – pondera o fim inevitável de cada história. O longo véu branco em “Long White Veil” esconde não o rosto de uma noiva, mas o semblante congelado de um cadáver (apontando para o sucesso de Lefty Frizzell “O Longo Véu Negro”), e “Don’t Go to the Woods” nada mais é do que medo e cautela: um preâmbulo para “The Black Maria”, o coração sombrio deste álbum. Esse título pode referir-se a uma gíria misteriosa para um carroça de arrozou podem ser os Piratas das Feras em Uma pedaço, mas Meloy está escrevendo seu próprio cânone aqui. A morte é uma sombra ambulante, nunca vislumbrada pelos vivos, mas conhecida pelos seus passos pesados no corredor. “Apague a luz da lanterna, ponha seus assuntos em ordem”, Meloy canta ao som de um violão dedilhado e uma trompa fúnebre solitária. “A Black Maria vem para todos nós.”
Por mais fantasiosas que essas músicas possam ser, os Decemberists não podem deixar de fundamentá-las no presente muito real e horrível. Esse nunca foi o seu tema mais forte, mas pelo menos tentam enfrentar o nosso momento actual com a alegoria capitalista de “The Reapers” e até de “William Fitzwilliam” (que é assombrado pelo fantasma do “Paraíso” de John Prine). A música mais raivosa aqui, “America Made Me”, poderia ser duas vezes mais poderosa se fosse tão inteligente, mas há algo a ser dito sobre a trilha sonora da dissidência com piano alegre e trompas de festa. É uma abordagem que têm vindo a utilizar desde “16 Esposas de Militares”, embora aqui o sentimento seja mais potente na sua indignação e repulsa.
Como sempre foi, assim será novamente termina como você poderia esperar: com um épico de quase 20 minutos chamado “Joan in the Garden”. Seu comprimento sinuoso e estrutura de múltiplas partes apontam para O Tain e sua semente Os perigos do amor, mas pode estar mais alinhado com “I Was Meant for the Stage”, sua exegese criativa de Sua Majestade. É uma música sobre o que os Decemberistas fazem e por que o fazem, uma meditação sobre a arte como arma contra a morte – mas, neste caso, não a deles. Joan está literalmente no jardim, profundamente enterrada no solo, mas Meloy pode ressuscitá-la com palavras: “Faça-a ter 16 quilômetros de altura, faça seus braços cortarem montanhas… escreva uma linha, apague uma linha”. Depois de uma passagem folk de cinco minutos e uma seção prog de cinco minutos, os Decemberists dedicam quase 10 minutos a mais aos ruídos ambientais, ritmos perdidos, cordas batidas, sintetizadores errantes. Parece que eles estão atacando o set e limpando o palco – um tipo mais suave de morte – e é estranhamente comovente. Eles poderiam ter parado por aí em vez de acrescentar uma coda dramática, mas nunca conseguiram resistir a um grande final. Como sempre foi.
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