Saindo de campo com meio século de invencibilidade, segundos depois de a Inglaterra ter selado sua terceira vitória consecutiva na série T20I deve ter proporcionado um nível extra de satisfação por Tom Banton.
Foi a primeira vez que ele passou dos 50 anos com a camisa da Inglaterra desde que foi convocado para a seleção, há um ano, e aconteceu depois de ter sido promovido na ordem. Normalmente, uma promoção para os quatro primeiros é algo com que um batedor ficaria satisfeito, mas originalmente era visto como um mau presságio para suas chances de começar a Copa do Mundo T20. Com Ben Duckett perdendo os dois primeiros T20Is devido a uma lesão no polegar, parecia que Banton era o substituto. Em vez disso, essas entradas, bem como as 29 bolas em 15 que ele acertou na partida anterior, colocaram Banton firmemente na posse de uma vaga na ordem intermediária da Inglaterra na Copa do Mundo, onde as vagas raramente estão em disputa.
Ambas as entradas foram melhores do que parecem no papel. Os 29 no primeiro T20I colocaram a perseguição firmemente nas mãos da Inglaterra depois de perderem dois postigos rápidos no powerplay. Em uma escalação da Inglaterra frequentemente vulnerável a giros em superfícies pegajosas, Banton enfrentou com sucesso os spinners do Sri Lanka nos saldos intermediários. Ele acertou Dunith Wellalage e Wanindu Hasaranga, acertando Wellalage por cima de cobertura extra e varredura reversa de Hasaranga. Essa força específica contra o giro talvez tenha sido em parte a razão da decisão da Inglaterra de testá-lo aos quatro primeiros lugares. No início do verão passado, jogando seu segundo T20I em três anos em Bristol, Banton mostrou essa força quando ele derrotou Gudakesh Motie, das Índias Ocidentais, para marcar 30 * em 11 bolas.
Rebater em quarto lugar no Sri Lanka foi uma oportunidade para Banton mostrar toda a sua gama de habilidades. Em 2025, seguindo um recall para os times de bola branca da Inglaterra antes do Troféu dos Campeõesele rebateu exclusivamente nos números 5 e 6 em T20Is, jogando como finalizador de entradas. É uma função na qual ele teve um sucesso significativo, principalmente acertando 29 bolas em 12 bolas em Christchurch em outubro passado, o que levou a Inglaterra a ultrapassar 200. Dos rebatedores ingleses que jogaram pelo menos cinco entradas nos números 5 e 6, nenhum tem média e acerta mais do que Banton. É um papel que muitos lutam para acertar, mas Banton acertou em cheio.
No entanto, rebater na ordem superior parece um ajuste mais natural. Embora não reflita exatamente sua posição como abridor tanto no T20 Blast for Somerset quanto no The Hundred, reflete algo que lhe trouxe sucesso no circuito de franquia. Com rebatidas principalmente de três e quatro para o MI Emirates no ILT20 no final do ano passado, Banton marcou 327 corridas em 13 entradas, o que o colocou em quarto lugar na tabela de pontuação de corridas da competição.
Foi no ILT20 que a cobrança de Banton pelo recall da Inglaterra ganhou força no início de 2025. Ele marcou dois séculos consecutivos na competição, que terminou com uma média de 54,77. Logo após o término de sua passagem por Dubai, ele foi convocado para substituir Jacob Bethell na seleção inglesa do Troféu dos Campeões.
Essa convocação marcou um novo capítulo na carreira de Banton, a primeira vez que ele foi convocado para uma seleção inglesa em três anos. Um adolescente extremamente talentoso que invadiu o críquete internacional pouco antes da pandemia de Covid-19Banton aproveitou ao máximo as oportunidades de franquia disponíveis para ele na época. Logo as corridas cessaram e surgiram dúvidas sobre se, naquela fase de sua carreira, ele tinha alcance e adaptabilidade para ter sucesso em nível internacional.
“Eu odiava críquete,” Banton disse Wisden.com ano passado. “Eu só tive que fazer isso porque era um trabalho. Quando você conversa com alguém que jogou muito críquete por um longo período de tempo, há momentos em sua carreira em que você deixa de amar o esporte por um tempo e o encontra novamente.”
Não ajudou o fato de Banton ter sido considerado um prodígio desde tão jovem, em comparação com Kevin Pietersen como um batedor construído em um molde semelhante, mas tendo jogado uma fração do críquete que os outros jogavam antes de serem colocados no centro das atenções. “Eu costumava entrar no Twitter e ler essas coisas [comparisons] e pense, isso é muito surreal”, disse Banton. “Você não pode reclamar se estiver sendo comparado a essas pessoas, mas acho que se isso acontecesse com outra pessoa agora, eu gostaria de tentar ajudá-la porque todo mundo esteve lá. Eu estive lá e foi horrível.
O início de 2024 foi quando Banton realmente deixou para trás aquele capítulo de sua carreira. Ele reencontrou seu amor pelo jogo e seguiu tanto na franquia quanto no circuito municipal. Ele voltou para o lado da bola vermelha de Somersete foi o artilheiro do T20 Blast daquele ano.
Desde a sua reconvocação para a Inglaterra, os resultados do desenvolvimento natural de um batedor agora na casa dos 20 anos, em comparação com o jovem de 20 anos que se estreou na Inglaterra, têm sido notáveis. A maioria de suas corridas no segundo T20I contra o Sri Lanka foram marcadas por impedimento, em comparação com sua dependência de rebater o limite lateral da perna no início de sua carreira. É essa adaptabilidade, bem como uma boa dose de forma chegando na hora certa, que lhe permitiu lutar contra jogadores como Duckett e Jordan Cox pela cobiçada posição intermediária da Inglaterra.
Sair para rebater na estreia da Inglaterra na Copa do Mundo T20 na próxima semana abre uma nova oportunidade para Banton. Finalmente, onde deseja estar depois de um ano provando seu valor, ele tem a chance de justificar essas comparações iniciais. Mas, mais simplesmente, é uma oportunidade de desempenhar um papel central na campanha da Inglaterra na Copa do Mundo, com boas chances de devolver alguns títulos.
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