(RNS) — Menos de duas semanas depois de muitos bispos dos EUA terem feito uma forte demonstração de apoio à iniciativa doméstica de combate à pobreza da conferência, membros do pessoal dessa iniciativa e outros foram despedidos na segunda-feira (24 de junho) como parte de uma reestruturação do ala da conferência que apoia o ensino social católico.
Chieko Noguchi, porta-voz da US Conference of Catholic Bishops, confirmou demissões e uma reestruturação do departamento de Justiça, Paz e Desenvolvimento Humano em uma declaração ao Religion News Service. “A reorganização permitirá que a Conference alinhe os recursos mais de perto com as tendências recentes de financiamento”, escreveu Noguchi.
O departamento inclui programas centrados na política internacional, política interna, justiça ambiental, racismo, educação e divulgação, bem como a Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano, um gabinete que supervisiona subvenções a organizações comunitárias dos EUA que trabalham em soluções sistémicas para questões de pobreza. O futuro da CCHD foi um tema importante de debate na mais recente reunião dos bispos; no entanto, os cortes mais amplos no departamento de Justiça, Paz e Desenvolvimento Humano foram um choque para muitos.
“Porque é que num mundo em guerra, numa nação com pobreza generalizada, os líderes da conferência estão a minimizar os compromissos da Conferência de superar a pobreza, trabalhar pela justiça e buscar a paz?” perguntou John Carr, ex-diretor do departamento por mais de 20 anos, em email ao RNS.
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Richard Wood, sociólogo e presidente do Instituto de Estudos Católicos Avançados da Universidade do Sul da Califórnia, chamou-lhe “um desinvestimento no importante trabalho missionário católico”.
“Às vezes, os cortes são necessários por razões fiscais, mas estes cortes específicos enfraquecem uma infra-estrutura para a ampla missão da Igreja que foi construída ao longo de décadas e pela qual muitas pessoas se preocupam apaixonadamente, incluindo muitos jovens católicos”, disse Wood.
Várias pessoas ligadas à conferência disseram à RNS que foram informadas que o pessoal do departamento foi reduzido em 50%. Noguchi não deu mais detalhes sobre o número de funcionários demitidos e as iniciativas nas quais trabalharam.
“Somos gratos pelo tempo e dedicação da equipe da Conferência e reconhecemos que as transições são difíceis; como se trata de uma questão pessoal, não serão discutidos mais detalhes neste momento. Por favor, junte-se a nós orando por esses colegas”, escreveu Noguchi.
Vários ex-líderes dos escritórios do JPHD questionaram a lógica financeira das demissões e reestruturações.
“Trata-se de missão, não de dinheiro”, disse Carr, que agora atua como fundador da Iniciativa sobre Pensamento Social Católico e Vida Pública na Universidade de Georgetown. “É se a Conferência Episcopal continua a priorizar questões de pobreza, justiça e paz ou recua para se concentrar em questões internas”.
Stephen Colecchi, que liderou o Escritório de Justiça e Paz Internacional, uma parte do departamento, de 2004 a 2018, disse à RNS que a arrecadação nacional que financia o trabalho de política internacional se recuperou desde o declínio nas doações devido à pandemia. “Na verdade, todas as coleções estão se recuperando”, disse ele.
“Não vejo como funciona o argumento financeiro”, acrescentou.
“Não creio que tenha havido uma queda de 50% nas arrecadações. É um corte de 50%”, disse Colecchi.
O Repórter Católico Nacional relatado que a arrecadação de 2022 da Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano teve um aumento de US$ 2 milhões em relação a 2021, trazendo a arrecadação de volta à faixa que ocupou de 2017 a 2019.
Colecchi, que viu o seu próprio gabinete ser reduzido em um terço durante o seu tempo na USCCB, argumentou que os cortes iriam “prejudicar a capacidade do escritório internacional de fazer um trabalho credível” e que outros elementos do trabalho do departamento em matéria de paz, justiça e direitos humanos. direitos seriam prejudicados.
“A Igreja em todo o mundo depende da Igreja nos Estados Unidos para ajudar a direcionar as políticas dos EUA de maneiras que sejam úteis para reduzir a pobreza, reduzir os conflitos, melhorar os cuidados de saúde e a educação através da ajuda externa”, disse Colecchi, explicando que o pessoal do escritório viaja visitar a Igreja em países que enfrentam conflitos ou pobreza para ouvir diretamente o que precisam, dando-lhes “enorme credibilidade junto aos funcionários públicos aqui nos Estados Unidos”, disse ele.
Colecchi apontou o trabalho da igreja dos EUA apoiando a igreja na África como um exemplo de um esforço que ele estava preocupado que seria prejudicado pelos cortes. “O Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da AIDS, PEPFAR, será reautorizado e teremos a largura de banda para realmente assumir isso?”, ele perguntou, dizendo que a igreja na África havia “implorado” ao escritório para garantir que o programa em dificuldades pudesse continuar, inclusive como parte de um programa administrado pela igreja na África do Sul.
Colecchi, que também administrou anteriormente o CCHD como diretor diocesano na Diocese de Richmond, disse esperar que não apenas o trabalho internacional, mas também o trabalho doméstico de combate à pobreza do CCHD, fosse igualmente afetado pelos cortes de pessoal.
Noguchi esclareceu a situação da CCHD na declaração da USCCB à RNS. “Embora o pessoal da Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano (CCHD) tenha sido afetado, a própria arrecadação nacional e a decisão de conceder subsídios são separadas e distintas do anúncio de ontem. No interesse de uma boa gestão, a administração da coleção está a ser reorganizada para permitir uma gestão mais eficiente. O Subcomitê CCHD continuará seu trabalho”, escreveu ela.
A declaração da USCCB fez referência às discussões recentes sobre o CCHD, que ocorreram quando os bispos se encontraram em Louisville, Kentucky, há menos de duas semanas, onde muitos bispos expressaram forte apoio ao programa. “Como o Arcebispo (Timothy) Broglio disse na época, ‘em todas essas discussões, o compromisso contínuo dos bispos com o trabalho vital de combater a pobreza era claro’”, observou Noguchi.
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Wood, que anteriormente serviu como conselheiro pro bono da conferência dos bispos sobre CCHD durante cerca de oito anos, disse: “Para o leigo sentado no banco e doando à Igreja, parece haver uma disjunção entre estes cortes e os bispos. ‘forte apoio à CCHD e JPHD na conferência dos bispos na semana passada.
“Isso levanta questões sobre a governança dentro da USCCB hoje. Essas perguntas precisam ser respondidas pelo bem da Igreja que amamos”, escreveu Wood.
Carr repetiu essas perguntas. “Quem decidiu isto, quem foi consultado, porque é que os bispos não tinham conhecimento deste desinvestimento massivo na sua missão social?” ele perguntou.
Um escritório menor e separado de Relações Governamentais está fora do departamento afetado de Justiça, Paz e Desenvolvimento Humano. Nele, cinco funcionários concentram-se em influenciar a política governamental em matéria de liberdade religiosa, questões anti-aborto, casamento, migração, racismo e educação católica.
Noguchi não respondeu às perguntas sobre o processo de tomada de decisão por trás das demissões.
Wood disse que embora “há aqui o risco de os jovens adultos verem isto como uma forma de perderem aquilo que mais amam na Igreja Católica”, as demissões e a reorganização apresentam uma oportunidade para os católicos leigos.
“Há aqui também uma oportunidade para os católicos leigos assumirem a brecha e avançarem neste trabalho de novas maneiras, fora da estrutura da USCCB, como uma espécie de ato de missão católica no mundo”, disse ele.