(RNS) — A imagem do televangelista, frequentemente lembrado como um homem de terno pastel pregando sobre Deus através de uma tela de televisão, se tornou uma relíquia do passado. Menos pessoas assistem à televisão aberta do que nunca. Mas isso não significa que não haja público para programação religiosa.
Se você digitar “Cristianismo” no mecanismo de busca do YouTube, centenas de milhares de resultados aparecerão em segundos. Entre eles, e não muito longe do topo, está um vídeo intitulado “Todas as denominações cristãs explicadas em 12 minutos.” O explicador, postado por um usuário chamado “Zoomer redimido,” apresenta texto colorido em movimento, figuras desenhadas à mão, clip art, fotos atraentes e áudio claro. Foi visto 10 milhões de vezes.
Richard Ackerman é o jovem de 22 anos por trás do canal, que tem 436.000 inscritos. Ele está em uma missão para converter sua geração e defender reformas conservadoras dentro do protestantismo, que ele acredita ter se tornado liberal demais.
“Os esquerdistas têm sido muito intencionais em sequestrar as igrejas culturalmente mais importantes em todas as nações ocidentais e substituí-las por sua própria ideologia”, escreveu Ackerman para o jornal evangélico conservador “American Reformer”. “A única esperança para a cultura americana no futuro previsível é se essas igrejas extremamente significativas culturalmente virem um verdadeiro reavivamento espiritual e retornarem ao evangelho.”
Ao contrário dos televangelistas estrondosos dos anos 1980, Ackerman é um cristão convertido e estudioso de um subúrbio humilde da cidade de Nova York. Sua família é de herança judaica, e ele cresceu sem nenhuma ligação com religião, mas depois de viajar para o Centro-Oeste para participar de um acampamento de música cristã no ensino fundamental, ele decidiu se converter.
“Eu vi que esses cristãos tradicionais me acolheram mais do que qualquer um em casa, em Nova York, já havia recebido”, disse Ackerman. “Isso me deu essa bela imagem do cristianismo que eu nunca tinha visto antes.”
Ackerman retornou a Nova York e se tornou presbiteriano aos 14 anos, juntando-se à Igreja Presbiteriana (EUA). Antes de sua conversão, Ackerman disse que era um adolescente raivoso e deprimido que lutava para se conectar com os outros. Ele disse que sua fé foi transformadora para sua saúde mental e vida social.
“Pela primeira vez, consegui ter empatia com outras pessoas e realmente me importei com elas como não me importava antes”, disse Ackerman. Ele tentou entusiasticamente compartilhar o evangelho com seus colegas, mas “não funcionou de jeito nenhum”, disse ele.
Então, ele recorreu às mídias sociais.
Ele começou a fazer vídeos de si mesmo jogando com sermões tocando ao fundo, mas eles não tiveram muitas visualizações. Foram necessários três canais do YouTube e uma conta do Instagram antes que o Redeemed Zoomer mantivesse a popularidade viral em 2022, primeiro no Instagram, por seus curtos vídeos educacionais quebrando a teologia cristã básica. Um de seus vídeos mais populares explica a dualidade de Jesus como Deus e homem usando um diagrama de Venn.
Alguns de seus vídeos mais recentes no YouTube incluem “Can You Lose Salvation?” e “Why Modern Protestantism SUCKS.” Outros vídeos visam ajudar jovens a lidar com a solidão e encontrar significado em suas vidas. Ackerman também fornece mapas, vistos por milhões, de “boas igrejas.”
Ackerman define uma igreja “boa” como aquela que afirma o Credo Niceno, que é a declaração de crença que define o cristianismo tradicional, e que ensina que o casamento é apenas entre um homem e uma mulher e que existem apenas dois gêneros.
A denominação de Ackerman, PCUSA, é uma denominação protestante tradicional nos EUA, conhecida pelas posições liberais de sua liderança sobre ordenar mulheres e membros da comunidade LGBTQ+ e realizar casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Mas algumas congregações conservadoras que não deixaram a PCUSA tentaram reformá-la.
Depois de se tornar popular online, Ackerman iniciou uma organização sem fins lucrativos chamada Presbiterianos pelo Reino para defender o conservadorismo na PCUSA. A organização sem fins lucrativos surgiu de um movimento ativista que Ackerman iniciou com seu público do YouTube chamado Operação Reconquista. No ano passado, no Dia da Reforma, Ackerman postou um vídeo intitulado “Nós enviamos nossas próprias 95 teses para TODAS as igrejas tradicionais no Dia da Reforma” sobre como os membros da Reconquista exigiam um retorno a valores mais conservadores. A ação criou um burburinho na comunidade protestante do YouTuber.
O YouTube hospeda uma comunidade considerável de influenciadores cristãos conservadores como Ackerman. Alguns dos mais populares desses criadores, em sua maioria homens, são O Conselho de Trento, Capturando o Cristianismo e NeedGod.net. Seus vídeos apresentam debates sobre tópicos como homossexualidade, normas de gênero e abstinência antes do casamento.
“Suspeito que a maioria das pessoas que consomem conteúdo cristão no YouTube provavelmente são conservadoras”, disse Gordon Tubbsum ex-ministro da juventude e pastor da PCUSA da Carolina do Sul.
Ackerman disse que Reconquista não deve ser associada à violência da Inquisição Espanhola no início da Europa moderna. O nome é simplesmente traduzido da palavra espanhola “to retake” (retomar), ele disse.
Richard Ackerman na igreja presbiteriana que frequenta em Nova York. (Foto cortesia de Richard Ackerman)
“O liberalismo teológico tomou conta completamente da maioria da nossa denominação”, disse Ackerman. “O que basicamente significa que você leva as crenças da sua religião menos a sério. Eu também gosto de justiça social, mas o cerne do que acreditamos precisa ser sobre Jesus.”
No site Operation Reconquista, o grupo expressa apoio ao “binário natural de gênero” e condena o aborto, entre outras coisas. Um grupo associado ao movimento no Discord, a plataforma de jogos e mídia social, tem cerca de 2.000 membros.
Tubbs acredita que os Presbiterianos do Reino, que enviaram representantes à Assembleia Geral da PCUSA no início deste verão, representam uma voz limitada na denominação — pessoas “ficando desencantadas com as narrativas da extrema esquerda”. Tubbs admite que considerou deixar a denominação após algumas mudanças recentes na PCUSA. No mês passado, durante a Assembleia Geral da denominação, os delegados presbiterianos aprovaram uma resolução, conhecida como “Olympia Overture”, que exigiria que os pastores se comprometessem a incluir membros da comunidade LGBTQ+ para “garantir plena participação e representação na vida da igreja”, o que Tubbs acredita ser ir longe demais.
Benjamin Perryum ministro presbiteriano ordenado e autor do livro “Chore, Baby: Por que nossas lágrimas importam”, apareceu no Ackerman’s canal no início deste ano para falar sobre afirmar identidades LGBTQ+ como cristão. Perry, que se identifica como uma pessoa queer, diz que foi contatado por Ackerman e viu falar em seu canal como uma oportunidade de alcançar os jovens.
“Aquele público provavelmente não ouviria uma voz como a minha de outra forma”, disse Perry. “Ele (Ackerman) representa parte de um movimento muito mais amplo, de homens particularmente jovens que foram radicalizados de uma forma ou de outra pela internet.”
Perry acredita que há uma epidemia de solidão entre os homens da Geração Z, e espaços online isolados com figuras populares como o apresentador de podcast Joe Rogan e o influenciador misógino Andrew Tate ameaçam normalizar a ideologia antimulher e anti-LGBTQ+.
“Acho que as pessoas são atraídas por pessoas como Richard porque elas estão fornecendo uma justificativa teológica para algumas das atitudes culturais que provavelmente ganharam do exército de homens adultos que estão criando ecossistemas de mídia paga para atacar as vulnerabilidades naturais de garotos adolescentes”, disse Perry. “Ele não é esse comentarista raivoso da manosfera e, ainda assim, em sua teologia, nas maneiras como ele vê o gênero, posso ver as impressões digitais desse movimento mais amplo.”
Uma variedade de vídeos recentes no canal do YouTube Redeemed Zoomer. (Captura de tela)
Depois de aparecer no canal de Ackerman, Perry recebeu dezenas de mensagens de jovens do público de Ackerman que expressaram apreço por sua perspectiva.
“Mesmo que tenha alcançado apenas duas pessoas, essas são duas pessoas com quem me importo profundamente e que espero que estejam pensando na subsistência das pessoas queer”, disse Perry.
Ciente da negatividade, Ackerman disse que tenta se distanciar da “manosfera” de comunidades online de jovens que promovem valores de extrema direita. Ele recebe principalmente mensagens antissemitas dessas comunidades e acredita que sua ideologia é anticristã, disse ele.
“A Reconquista é um subconjunto desse movimento em direção à tradição, mas também é distinta da extrema direita ou da manosfera”, disse Ackerman. “Acho que os jovens, particularmente, mas não exclusivamente, os homens jovens, estão desiludidos com a anarquia moral e a feiura do mundo moderno.”
Ackerman acredita que os jovens são atraídos por seus vídeos como uma reação à cultura em geral.
“Eles (os jovens) querem uma igreja que seja contracultural, então igrejas liberais que simplesmente ecoam a narrativa cultural dominante não lhes dão nada que eles não possam obter em outro lugar”, disse ele.
À medida que menos americanos se identificam como protestantes, e as congregações continuam a diminuirO plano de Ackerman para o futuro e para seu canal é claro: “Estou dedicado a permanecer (PCUSA) e tentar ajudar minha igreja”.