WHITE SULFUR SPRINGS, Virgínia Ocidental — Eu tentei. Eu realmente tentei com Deshaun Watson. Eu defendi os Browns que o perseguiam porque Baker Mayfield não era bom o suficiente e eles precisavam melhorar a posição mais importante. Apesar de todos os seus problemas legais, Watson era o melhor quarterback disponível na época.
Mas Watson não é e nunca foi vítima de nada disso.
Mais de duas dúzias de mulheres disseram que ele as assediou ou agrediu durante consultas de massagem. Mais de duas dúzias de processos civis contra ele ou o Houston Texans foram resolvidos em acordos confidenciais.
Pouco depois de chegar ao Greenbrier esta semana para o início do training camp, Watson foi questionado sobre uma pergunta padrão e mundana do acampamento sobre a reabilitação de sua cirurgia no ombro e se algo mudou em sua abordagem. Aqui está sua resposta.
“Eu acho, honestamente, que é realmente bloquear toda a besteira—-,” ele disse. “Foi difícil entrar há dois anos, ambiente diferente, equipe diferente, tudo diferente. Então você entra e seu personagem foi mencionado dessa forma e então meio que se vira contra você e a coisa mais importante, você está tentando fazer as pessoas gostarem de você ou melhorarem. Mas agora é como, no final do dia, já se passaram dois anos e se você não gosta de mim ou tem suas próprias opiniões, então, sim, é o que é. Então, eu acho que bloquear todo o barulho e focar em mim e focar no que eu preciso fazer para ser o melhor Deshaun Watson que eu poderia ser para mim, minha família e meus companheiros de equipe.”
Bloquear o barulho é bom e necessário para um jogo de quarterback bem-sucedido. Jogar a carta da vítima porque as pessoas questionam seu caráter e fazer beicinho porque as pessoas podem não gostar dele é nauseante e desnecessário. Ele fez isso consigo mesmo.
Myles Garrett e Deshaun Watson falam com a mídia após o segundo dia do Training Camp no Greenbrier
— Cleveland Browns (@Browns) 26 de julho de 2024
Percebo que o ano passado foi incrivelmente difícil para Watson, primeiro com a lesão no ombro que encerrou a temporada e depois com a forma como a cidade se apaixonou por Joe Flacco.
Os fãs de Cleveland nunca realmente abraçaram Watson, e certamente não no nível em que se apaixonaram por Flacco durante seu incrível mês de dezembro. Para Watson, isso deve ter sido difícil e talvez um pouco embaraçoso de suportar.
Mas aqui está a parte que ele pode controlar: Flacco chegou e imediatamente prosperou no ataque de ação de jogo de Kevin Stefanski. Ele fez parecer exatamente como deveria parecer. Houve muitas interceptações, sim, mas Flacco comandou o ataque melhor do que Watson. Ele teve tanto sucesso no sistema que saiu com o prêmio de Jogador Retorno do Ano da NFL com base em cinco jogos.
Então o que os Browns fizeram em resposta? Demitiram o coordenador ofensivo e reformularam um ataque que finalmente estava prosperando porque não era o quarterback da franquia que estava fazendo isso acontecer. Era o cara aposentado da quadra de pickleball. Não dá para ter isso. Não dá para envergonhar o homem de US$ 230 milhões assim.
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Os Browns estão no caminho certo agora. Eles têm que fazer o que for preciso para apaziguar Watson e atendê-lo, mesmo que isso signifique acabar com um ataque que finalmente vimos por um mês ter um desempenho ótimo quando administrado de forma eficaz.
O problema é que Watson nunca pareceu realmente confortável fazendo isso. Então Ken Dorsey está aqui como o novo coordenador ofensivo para trazer alguns dos conceitos de shotgun/spread que fizeram de Cam Newton e Josh Allen grandes quarterbacks. Pelo menos Stefanski manteve as funções de chamador de jogadas. Ele agora é duas vezes Treinador do Ano. Ele deve estar chamando jogadas enquanto quiser o trabalho.
O tema mais preocupante, além do esquema e do desempenho em campo, é a maneira como Watson falou como um homem que de alguma forma foi injustiçado em tudo isso.
“Meu personagem estava sendo desafiado”, disse Watson. “Eu sei quem eu sou, e muitas pessoas nunca conheceram realmente minha história. Eu sabia quem eu realmente era, então eles estão indo com base nas opiniões de outras pessoas e no que outras pessoas estão dizendo. Mas sim, eu sou uma pessoa. Eu gosto de ter pessoas como eu, e eu sinto que muitas pessoas são assim. Então, às vezes as coisas estão no seu cérebro, você só tem que virar e esquecer. É o que é.”
Watson nunca demonstrou muito remorso ou assumiu responsabilidade suficiente por suas supostas ações predatórias.
Apenas uma vez Watson demonstrou algum tipo de arrependimento, em uma entrevista antes do jogo, antes de seu primeiro jogo de pré-temporada como membro dos Browns.
“Quero dizer que realmente sinto muito por todas as mulheres que impactei nessa situação”, disse Watson antes de sua estreia em Jacksonville. “As decisões que tomei na minha vida que me colocaram nessa posição eu definitivamente gostaria de ter de volta, mas quero continuar a seguir em frente, crescer, aprender e mostrar que sou uma verdadeira pessoa de caráter e vou continuar avançando.”
Foi um primeiro passo necessário e prudente — mas, infelizmente, a única vez em que ele demonstrou remorso. Ele voltou atrás em grande parte de seu pedido de desculpas em sua próxima disponibilidade para a mídia na semana seguinte e permaneceu desafiador e sem remorso desde então.
Essa falta de remorso foi o que a juíza Sue L. Robinson observou quando inicialmente suspendeu Watson por seis jogos.
Acredito que Watson recebeu alguns conselhos realmente ruins durante tudo isso. Sua equipe, pelo menos até onde sei, nunca contratou uma equipe de gerenciamento de crise para começar a mitigar os danos de RP. Ele nunca foi direto em nenhum trabalho de caridade envolvendo vítimas de abuso de mulheres.
Em vez disso, ele foi para a Arábia Saudita durante a offseason — um país com um histórico horrível em direitos humanos e, especificamente, direitos das mulheres — e usou as redes sociais para falar sobre como se divertiu lá.
O envolvimento de Watson em vários processos certamente foi um fator no que ele podia ou não dizer publicamente. Mas dois anos depois, ele ainda não consegue entender por que as pessoas podem não gostar dele? Ou entender por que a comunidade tem sido lenta em acolhê-lo? Sério?
A verdade desconfortável em tudo isso é que se Watson puder se manter saudável e retornar à forma que mostrou em Houston — se ele puder prosperar neste novo ataque — muitos fãs do Browns acabarão por adotá-lo. Vencer é um desodorante, como Stefanski sempre disse. Mesmo quando se trata de encobrir má conduta sexual.
Até lá, temos pérolas como esta de Watson: “Para ser honesto, não dou a mínima para o que as outras pessoas dizem.”
Então sejamos honestos. A maioria dos fãs da NFL também não se importa com o que ele tem a dizer. Até ele dizer “Sinto muito”.
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)