Um leão de três patas e seu irmão nadaram recorde através de um rio repleto de crocodilos e hipopótamos em uma busca desesperada por sexo, revelaram os pesquisadores. A dupla já foi vista atravessando o traiçoeiro Canal Kazinga, em Uganda, seis vezes, incluindo uma natação de quase um quilômetro e meio que foi capturada em filme.
Acredita-se que este seja o mergulho mais longo de um leão (Pantera leo) já documentado: normalmente, as distâncias máximas de natação observadas pelos leões são de cerca de 330 pés (100 metros). O feito hercúleo é ainda mais notável considerando que um dos irmãos está sem um membro. “É incrível, o cara tem três pernas”, disse Alex Braczkowskiautor principal de um estudo que documenta o encontro.
“Ele estava nadando [at a] velocidade muito mais lenta em comparação com [his brother]. Mas ele conseguiu”, disse Braczkowski, pesquisador da Griffith University, na Austrália, e diretor científico do Volcanoes Safaris Kyambura Lion Project, ao WordsSideKick.com.
O cinegrafista Luke Ochse filmou os dois leões – Jacob, que perdeu o pé em uma armadilha de caçadores furtivos, e Tibu – nadando pelo canal que liga os lagos George e Edward em 1º de fevereiro com um drone carregando uma câmera térmica. Os grandes felinos inicialmente tentaram nadar três vezes (a primeira tentativa capturada na filmagem acima), mas foram forçados a voltar depois de encontrar um ou outro. hipopótamos (Hipopótamo anfíbio) ou Nilo crocodilos (Crocodylus niloticus), sendo que ambos podem matar leões na água.
O estudo, que foi parcialmente financiado pela Northern Arizona University, será publicado na revista Ecology and Evolution.
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Jacob e Tibu estão em uma posição precária em sua terra natal. A população de leões na região foi dizimada nas últimas décadas, principalmente devido ao conflito entre humanos e animais selvagens e à caça furtiva, disse Braczkowski. Estima-se que ainda existam cerca de 40 leões no Parque Nacional Rainha Elizabeth, e a população está sob pressão devido a um problema de proporção entre os sexos. Numa população saudável de leões, as fêmeas superam os machos em dois para um. Mas nesta população do Uganda há duas vezes mais machos do que fêmeas, o que coloca uma enorme pressão sobre os machos para encontrarem uma parceira.
Os irmãos fizeram a natação inicial porque não havia fêmeas em seu território. Eles então tiveram que fazer uma viagem de volta – que foi capturada em filme – após um confronto com outros dois grupos de homens. “Eles entraram e estavam tentando disputar território e levaram uma surra”, disse Braczkowski. “Então foi por isso que eles nadaram de volta.”
Jacob e Tibu são monitorados de perto e vistos diariamente. Desde que a filmagem foi capturada, eles nadaram de volta pelo canal mais uma vez em busca de sexo. “Os caras dizem ‘dane-se, temos que nadar, temos que encontrar fêmeas, esta é a única maneira de nos reproduzirmos… ou nossos genes sobrevivem ou morremos'”, disse Braczkowski.