No final da década de 1990, Cofundador da Oracle, Larry Ellison surgiu com uma ideia que parecia estranha e que eventualmente se tornaria algo que consideramos perfeitamente comum hoje: pagar mensalmente por software que reside em outro lugar.
De acordo com um artigo publicado na edição de 31 de agosto de 1998 da NetworkWorldenquanto a Oracle preparava um novo software de servidor, Ellison sugeriu um modelo de negócios diferente.
Ele disse aos repórteres que a empresa em breve começaria a alugar seu pacote Oracle Applications Release 11, em vez de vendê-lo da maneira usual. O plano era cobrar das empresas uma taxa mensal enquanto a Oracle administrava e mantinha o próprio software.
Nenhum software cliente na área de trabalho
O serviço, denominado Oracle Business Online, forneceria aplicativos financeiros, de manufatura e de recursos humanos por meio de um navegador da web. Isso significava nenhum software cliente no desktop, o que era uma abordagem ousada no final do século XX.
Alguns observadores consideraram a ideia um retorno lógico aos modelos de computação mais antigos.
“É difícil definir Larry sobre os detalhes”, disse Ernie Martinez, presidente da Global Software Consultants. “No início, o serviço parecia um acordo de compartilhamento de tempo – você ganharia tempo, por exemplo, no Oracle Financials. Mas então ele recuou e parecia estar dizendo: ‘Não, você ainda compra os aplicativos, mas não precisa comprar os servidores ou contratar pessoas para mantê-los.'”
Martinez concordou com o pensamento de Ellison. “Olhe para qualquer empresa. Seu negócio é fazer o que fazem, e o MIS compra [Management Information Systems, essentially a company’s internal IT department] são um mal necessário. Se a Oracle conseguir tornar o custo razoável, então o leasing será uma ideia maravilhosa”, disse ele.
Ellison também vinculou a abordagem diretamente aos resultados financeiros da Oracle. “É mais barato para você e mais lucrativo para nós”, disse ele sobre o serviço proposto de terceirização de aplicativos.
Na época, outros profissionais do setor já estavam experimentando ideias semelhantes.
“A Oracle está fazendo exatamente o que estamos fazendo”, disse James Pennington, então cofundador da Learningstation.com. “Posso usar aplicativos de ponta, como um conjunto de fabricação de US$ 65.000, e ao distribuir esse custo por vários usuários e por vários anos, posso reduzir esse custo a um ponto que os usuários finais não conseguem alcançar por si mesmos.
“Depois que o trabalho pioneiro tiver sido feito aqui, acho que você verá os fornecedores de software inundando esse modelo de leasing ou assinatura”, disse Pennington, e ele não estava errado.
As pessoas estão retirando seus aplicativos dos PCs
O pensamento acompanha o impulso mais amplo da Oracle para thin clients e computação centrada em servidor. Na época, grande parte da indústria ainda girava em torno de aplicativos de desktop pesados e instalações locais.
Ellison queria o oposto: dispositivos leves, com o trabalho real realizado em servidores centrais.
Dois anos depois, ele ainda defendia o mesmo argumento, desta vez de forma mais direta. Falando na Comdex em 2000, conforme relatado por ZDNetEllison rejeitou a ideia de que os aplicativos completos de desktop continuariam sendo o centro da computação.
“As pessoas estão retirando seus aplicativos dos PCs e colocando-os em servidores”, disse ele, apontando para empresas como PeopleSoft, Siebel, SAP e Intuit. “As únicas coisas que restam nos PCs são o Office e os jogos.”
Ele levou o argumento adiante, sugerindo que a mudança já era óbvia. “Você é considerado uma empresa morta se escreve aplicativos para PC”, disse ele.
Essa visão também moldou sua reação a Microsoftdo tablet, declarando “computação com caneta meio irrelevante”, acrescentando: “alguém quer enviar e-mail com uma caneta?”
Migrando para a web
Na época, as afirmações de Ellison pareciam improváveis. A ideia do computador em rede, que a Oracle promoveu fortemente no final da década de 1990, tornou-se uma piada quando PCs baratos e processadores mais rápidos continuaram a melhorar. Os thin clients nunca assumiram o controle do desktop da maneira que Ellison previu.
Essa lógica subjacente não desapareceu, no entanto, apenas migrou para a web.
Em meados dos anos 2000, Força de vendas estava construindo seu negócio em torno de CRM baseado em navegador. Google Os documentos mostraram que o software de escritório pode ficar online. A Microsoft acabou transformando o Office em um serviço de assinatura, e até o Windows ganhou recursos centrados na nuvem.
Em 2026, muitas empresas nem compram software. Eles alugam. Assinaturas mensais para tudo, desde contabilidade até ferramentas de design, são uma prática padrão. Os sistemas corporativos geralmente são executados inteiramente na nuvem, acessados por meio de navegadores ou thin clients que se parecem muito com as máquinas que Ellison descreveu uma vez.
Até mesmo os dispositivos de consumo refletem o mesmo movimento online. Os serviços de streaming substituíram o software in a box e a mídia física. Os Chromebooks, que dependem fortemente de aplicativos da web, são comuns em escolas e escritórios.
O timing de Ellison, como sempre, foi complicado. Ele estava no início do modelo de negócios, mas estava errado sobre a rapidez com que chegaria e como seria. Em vez de computadores em rede dedicados, o mundo manteve os seus PCs e, em seguida, adicionou smartphones e tablets.
Ainda assim, sua ideia central se manteve: os aplicativos sairiam do desktop e passariam para os servidores e para planos de assinatura.
Em 1998, a ideia de alugar software pela web parecia algo fadado ao fracasso. Em 2000, Ellison estava declarando que a era dos aplicativos de desktop estava efetivamente encerrada.
Em 2026, a indústria funciona com assinaturas, plataformas em nuvem e ferramentas baseadas em navegador.
O computador em rede pode nunca ter dominado o mundo, mas o modelo de assinatura sobre o qual Ellison falou décadas atrás o fez.
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