(RNS) — Em um anúncio surpresa, o Papa Francisco nomeou o Bispo Richard G. Henning da Diocese de Providence como arcebispo eleito de Boston. Henning, que é bispo apenas desde 2018, substituirá o Cardeal aposentado Seán P. O’Malley, de 80 anos, que serviu como um dos conselheiros mais próximos de Francisco desde o início de seu papado.
Pedindo orações em uma coletiva de imprensa após o anúncio na segunda-feira (5 de agosto), Henning disse: “Não sou digno deste chamado. Fiquei profundamente chocado e surpreso com este chamado, mas sei que a bondade de Deus é suficiente em todas as coisas. Confiarei nele.”
“Estou honrado com o tamanho e a história desta arquidiocese e estou muito ciente de que tenho muito a aprender”, disse Henning, que enfatizou que contaria com O’Malley como um “tutor”.
Henning, que liderou a Diocese de Providence, Rhode Island, e seus cerca de 600.000 católicos por pouco mais de um ano, agora liderará uma arquidiocese de mais de 1,8 milhão de católicos em uma região do país onde o catolicismo, embora em declínio, ainda continua sendo uma religião dominante. Antes de sua nomeação para Providence, Henning foi bispo auxiliar na Diocese de Rockville Centre, Nova York.
Na Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, Henning serviu no Comitê de Doutrina e no Subcomitê da Igreja na América Latina.
Apresentando Henning, O’Malley enfatizou seu “coração de pastor”, fluência em espanhol e extensas credenciais acadêmicas. “A chegada de um novo arcebispo é sempre um momento de renovação e esperança”, disse O’Malley.
O bispo Oscar Cantú, de San Jose, Califórnia, que serviu com Henning no Subcomitê da Igreja na América Latina, disse ao Religion News Service em um e-mail que estava “feliz” pela Arquidiocese de Boston porque eles terão um “pastor amoroso e compassivo”.
Bispo Richard G. Henning. Foto de cortesia
Cantú disse que conheceu Henning enquanto ambos estudavam em Roma. “Achei-o gentil e agradável, sempre ouvindo antes de falar”, escreveu Cantú.
No subcomitê, Henning “foi sempre comedido e atencioso em seus comentários”, disse Cantú, além de “amigável, pessoal e genuíno”.
Ecoando as famosas palavras de Francisco em uma entrevista após sua eleição como papa, Henning disse aos repórteres: “A primeira coisa é simplesmente dizer que sou um pecador que precisa de graça e que coloco minha fé, minha confiança e minha esperança no Senhor Jesus, que é o pão do mundo e o rei do amor”.
Henning relatou uma visita ad limina quando os bispos de Nova York se encontraram com Francisco e o papa pediu aos bispos que praticassem a proximidade com o Senhor, seu povo e outros bispos. Henning disse que disse a Francisco que a proximidade com o papa deveria ser acrescentada.
“Neste dia em particular, sinto-me muito próximo do Santo Padre e novamente grato por seu pastoreio da Igreja universal”, disse Henning aos repórteres.
Em um entrevista com uma estação de TV de Providence, Henning enfatizou que, embora estivesse grato pela confiança do papa e dedicado à obediência, ele tinha “sentimentos confusos” sobre deixar Rhode Island.
“Eu amei Rhode Island tanto, e mesmo que eu certamente vá me lançar nessa nova missão, sempre sentirei Rhode Island aqui”, disse Henning, apontando para seu coração.
Dado o seu curto período em Providence, Henning disse na conferência de imprensa que se sentiu “seguro” e que quando o núncio apostólico o chamou, pensou que se tratava de outro assunto e atendeu ao chamado “inocentemente”.
A nomeação de Henning ocorre cinco anos após o 75º aniversário de O’Malley, idade em que os bispos são obrigados a enviar uma carta de aposentadoria ao papa, que pode escolher esperar mais tempo para aceitá-la.
O cardeal Sean O’Malley de Boston e outros sete bispos celebram a missa na fronteira entre os EUA e o México, no Arizona, para comemorar as mortes de migrantes no deserto e rezar pela reforma imigratória em 1º de abril de 2014.
O’Malley se tornou arcebispo de Boston em 2003, enquanto a arquidiocese ainda estava se recuperando das revelações do Boston Globe sobre extensos abusos sexuais e acobertamentos do clero.
O padre capuchinho serviu no ministério hispânico na Arquidiocese de Washington antes de se tornar bispo coadjutor da Diocese de St. Thomas nas Ilhas Virgens em 1984, depois bispo de Fall River, Massachusetts, em 1992, e depois bispo de Palm Beach, Flórida, em 2002.
Após se tornar arcebispo, O’Malley foi elevado a cardeal pelo Papa Bento XVI em 2006, e ele se tornou o único membro norte-americano do conselho de cardeais de Francisco. Na Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, O’Malley serviu como presidente do Comitê de Atividades Pró-Vida.
Francisco também pediu a O’Malley para liderar a Pontifícia Comissão para a Proteção de Menores do Vaticano.
Liderando a comissão, O’Malley defendeu os sobreviventes, recentemente admoestando Dicastérios do Vaticano deixarão de usar as obras de arte do suposto abusador, o Rev. Marko Rupnik, e anteriormente chamando para que o Sínodo de Francisco sobre a sinodalidade se concentre na salvaguarda.
ARQUIVO – Paroquianos se ajoelham enquanto o então bispo da diocese de Providence, Thomas Tobin, à direita, inicia a missa na Catedral de São Pedro e São Paulo em Providence, RI, sexta-feira, 14 de setembro de 2018. A diocese de Providence e seus paroquianos têm participado por muitos anos da conversa sobre abuso na igreja. (AP Photo/Jennifer McDermott)
Mas o grupo de vigilância de abuso sexual do clero católico Bishop Accountability chamou O’Malley’s de um “legado de fracasso” em uma declaração divulgada em sua aposentadoria. O grupo fez referência a uma lista de clérigos acusados na Arquidiocese de Boston, dizendo que faltam 91 padres diocesanos acusados, bem como membros de ordens religiosas, padres de outras dioceses que serviram em Boston, informações sobre o suposto abuso de cada padre e histórico preciso de designação de padres acusados.
“A primeira medida do desempenho do Arcebispo Henning em seu novo cargo será a divulgação de uma nova lista de clérigos acusados de Boston, o que mostra seu comprometimento com a responsabilização e a transparência”, escreveu a organização.
O Bishop Accountability questionou os cargos anteriores de Henning como bispo auxiliar em Rockville Centre, “uma diocese profundamente corrupta cuja falência foi uma das mais caras e disfuncionais”, e como bispo em Providence, “onde sua presença não mudou nem um pouco uma política de sigilo e maus-tratos aos sobreviventes”.
“Henning deve consertar a lista de O’Malley, se ele quiser ser independente em Boston e alguém em quem os sobreviventes e todos os católicos possam confiar”, escreveu a organização.
Michael McDonnell, diretor de comunicações da Survivors Network of those Abused by Priests, disse à RNS que, com essa transição, “Não podemos esquecer o passado ou o presente. Especialmente nunca podemos esquecer as vítimas que ainda não se apresentaram.
“Só porque um novo bispo assume a cátedra não significa que qualquer criança ou adulto esteja mais seguro de danos causados por aqueles empregados por aqueles que ministram”, escreveu McDonnell.
Na coletiva de imprensa para sua nova nomeação, Henning disse que cresceu na geração que viveu a crise dos abusos e que isso foi “doloroso” para ele ao longo de sua vida.
“Se eu falhei com você, se um líder na igreja falhou com você, sinto muito, mas Deus não falhou com você. Deus ainda está com você”, disse Henning, chamando de trágico se “minhas ações ou falhas” fossem a razão “para você perder seu relacionamento com Deus”.
Dizendo que os sobreviventes “frequentemente têm tanto a nos proclamar sobre o Evangelho quanto nós teríamos a eles”, Henning disse que os sobreviventes merecem “um coração que ouça”.
Sobre os católicos de Boston que deixaram a igreja devido a abusos do clero, o arcebispo eleito disse: “Ouvirei sua dor, suas feridas”.