NASA anunciou planos para evacuar astronautas no Estação Espacial Internacional devido a uma “condição médica grave” de um membro da tripulação.
Agora, os especialistas revelaram tudo o que pode correr mal a bordo da ISS e que pode ter desencadeado este movimento sem precedentes.
Isolados a 400 km acima do hospital mais próximo, mesmo problemas de saúde relativamente simples têm o potencial de se tornarem problemáticos no ambiente hostil do espaço.
Além disso, os astronautas enfrentam um conjunto único de perigos que vão desde a atrofia muscular e óssea devido à microgravidade até aos efeitos prejudiciais do ADN da radiação espacial.
A NASA atualmente permanece calada sobre o que pode ter acontecido com o tripulante não identificado.
Seu médico-chefe, Dr. James Polk, disse em um comunicado que a condição do astronauta não se deveu a nenhuma operação espacial ou a um ferimento sofrido na estação.
“É principalmente um problema médico nas áreas difíceis da microgravidade”, revelou ele.
Agora, os especialistas revelaram o que poderia ter acontecido – incluindo um coágulo sanguíneo ou perda de visão – para motivar a decisão de evacuação.
Enquanto a NASA anuncia a primeira evacuação médica da ISS da história, os especialistas revelam tudo o que pode ter dado errado. Na foto: Tripulação 11 antes do lançamento (da esquerda para a direita), o cosmonauta da Roscosmos Oleg Platonov, o astronauta da NASA Mike Fincke, o astronauta da JAXA Kimiya Yui e Zena Cardman da NASA
Coágulos sanguíneos
Orbitando a Terra a 17.500 milhas por hora, os astronautas da ISS estão em constante estado de queda livre.
Isto cria microgravidade, ou seja, apenas a ISS experimenta uma fração insignificante da gravidade sentida na Terra.
Embora flutuar no espaço possa parecer divertido, este é na verdade um dos maiores problemas de saúde enfrentados pelos astronautas.
Na ausência de gravidade, os fluidos no corpo mudam das pernas para a parte superior do corpo, criando grandes mudanças no fluxo de sangue através dos vasos da cabeça.
A NASA descobriu que isso faz com que alguns astronautas desenvolver coágulos nas veias que coletam sangue da cabeça e pescoçoapesar de esses membros da tripulação estarem com excelente saúde.
Num estudo conduzido pelo Dr. Anand Ramasubramanian, da Universidade Estadual de San Jose, a NASA descobriu que a baixa gravidade pode estar fazendo com que as células sanguíneas fiquem presas nos pequenos vórtices que circundam as válvulas nas veias.
Isto se torna ainda mais perigoso pelo fato de que essas mudanças de fluidos também reduzem o volume sanguíneo e levam à diminuição da função do coração e dos vasos sanguíneos, de acordo com a NASA.
A bordo da ISS, os astronautas estão em constante estado de microgravidade induzida por queda livre. Isso faz com que os fluidos se movam para a cabeça e pescoço, criando um risco de coágulos sanguíneos
Estudos descobriram coágulos sanguíneos nas cabeças e pescoços de astronautas em voos espaciais. Se migrassem para o pulmão, esses coágulos poderiam causar uma embolia pulmonar potencialmente fatal
Embora esses coágulos nem sempre sejam perigosos, se migrarem para os pulmões, podem causar embolia pulmonar com risco de vida.
Mesmo coágulos relativamente benignos podem tornar-se perigosos na ISS devido à falta de cuidados médicos regulares.
Em 2020, um astronauta da NASA desenvolveu um grande coágulo na veia jugular interna durante um voo espacial.
No entanto, a NASA conseguiu esticar o suprimento cada vez menor de anticoagulantes da estação para durar mais de 40 dias.
Atrofia óssea e muscular
Na Terra, nossos músculos e ossos lutam constantemente contra a gravidade para evitar que caiamos no chão.
Mas na ISS, longe da atração gravitacional da Terra, os corpos dos astronautas podem desistir dessa luta constante.
Um dos maiores problemas para os astronautas é que isto significa que os seus músculos e ossos começam a enfraquecer rapidamente devido à falta de trabalho.
Fora da atração da gravidade da Terra, os astronautas precisam se exercitar pelo menos duas horas por dia para evitar a atrofia muscular e óssea.
A perda de apetite é comum no espaço devido a náuseas frequentes, às vezes fazendo com que os astronautas percam quantidades perigosas de peso. Anteriormente, foram levantadas preocupações sobre a aparente perda de peso da astronauta da NASA Suni Williams
Para combater os efeitos de viver em baixa gravidadeos astronautas exercitam-se pelo menos duas horas por dia na ISS.
No entanto, isso não é suficiente para interromper totalmente a perda muscular e óssea.
O professor Jimmy Bell, da Universidade de Westminster, disse ao Daily Mail: “Sabemos, por longos estudos com astronautas, que a densidade óssea e muscular atrofia (desaparece) na microgravidade”.
A pesquisa mostrou que as alterações na densidade óssea podem ser graves e duradouras, levando a um maior risco de fraturas ósseas ou problemas esqueléticos.
Estes problemas são muitas vezes acentuados pelo facto de os astronautas lutarem para manter o seu peso no espaço.
Náuseas frequentes e perda de olfato e paladar devido à pressão nos seios da face fazem com que os astronautas percam o apetite.
Mesmo com dietas rigorosamente controladas em calorias, isto significa que os astronautas correm um risco aumentado de uma série de doenças musculares e esqueléticas.
Embora a NASA diga que a evacuação é não relacionado a uma lesãoas complicações causadas por esses fatores podem tornar uma condição médica mais perigosa.
O movimento do fluido para a cabeça pode desencadear uma condição chamada “síndrome neuro-ocular associada ao voo espacial”, que leva à visão embaçada e a problemas de visão a longo prazo. Na foto: a astronauta da NASA Karen Nyberg estuda seus olhos enquanto está em órbita
Perda de visão
Como o corpo é composto por cerca de 70% de água, a microgravidade também causa grandes mudanças de fluidos no corpo.
Tal como se estivesse pendurado de cabeça para baixo, a NASA diz que mais de 5,6 litros de líquido podem migrar para cima através do corpo.
Em alguns casos, isto leva a um problema que a NASA chama de “síndrome do rosto inchado”, que causa inchaço grave dos tecidos da cabeça.
O mais preocupante é que isto muitas vezes leva a um conjunto de alterações nos olhos e no cérebro denominada “síndrome neuro-ocular associada ao voo espacial”.
O aumento da pressão ao redor do nervo óptico causa inchaço na conexão entre o olho e o cérebro e achatamento da parte posterior do olho.
Isto leva à visão turva e pode ter sérios impactos a longo prazo na visão do astronauta.
Os investigadores da NASA sugerem que aproximadamente 70 por cento de todos os astronautas a bordo da ISS apresentam algum inchaço na parte de trás dos olhos, mas a intensidade dos efeitos varia significativamente.
O plano de evacuação da NASA ocorre depois que a agência espacial foi forçada a cancelar uma caminhada espacial planejada na quinta-feira. A astronauta da JAXA Kimiya Yui (centro) estava ajudando a astronauta da NASA Zena Cardman (à esquerda) e Mike Fincke a se preparar para a caminhada espacial antes de ser adiada
Num caso extremamente grave, a condição pode ter deixado o astronauta incapaz de realizar caminhadas espaciais ou trabalhos de rotina na estação.
Declínio geral da saúde
À medida que os cientistas estudam os efeitos dos voos espaciais na saúde humana, a investigação continua a descobrir mais formas pelas quais deixar o planeta pode ser prejudicial.
Por exemplo, o professor Bell salienta que simplesmente estar dentro do campo eletromagnético da Terra parece ser extremamente importante para a nossa saúde.
O professor Bell diz: “Dado que a vida evoluiu dentro deste campo eletromagnético, a questão seria: “O que acontece se você removê-lo?”
‘As pessoas estão começando a mostrar que o crescimento de células, ou mesmo de animais em desenvolvimento, sem esses campos enfrenta efeitos biológicos muito significativos que ainda não compreendemos.’
Da mesma forma, a bordo da ISS, os astronautas estão “famintos” da radiação infravermelha normal que receberíamos do sol.
Embora o professor Bell diga que a NASA está ciente deste problema há “bastante tempo”, a ISS não tem forma de substituir a luz solar natural.
O administrador da NASA, Jared Isaacman (à esquerda), e o diretor médico da NASA, Dr. James Polk (centro), revelaram na quinta-feira que a Tripulação-11 retornaria o mais rápido possível
Novas pesquisas estão começando a mostrar que isso pode ter um efeito “fundamental” na saúde de um astronauta, afetando tudo, desde o sistema imunológico até o ritmo circadiano.
Os cientistas estão até a começar a demonstrar que a microgravidade pode ter um efeito profundo no funcionamento das mitocôndrias, a potência da célula, o que teria enormes efeitos em cadeia na saúde dos astronautas.
Mais importante ainda, os especialistas pensam que isto poderia contribuir para o envelhecimento acelerado durante os voos espaciais, o que poderia trazer problemas de saúde que os astronautas poderiam esperar encontrar mais tarde na vida.
Na verdade, o professor Bell pensa que uma combinação destes factores é a razão mais provável para a evacuação repentina da NASA.
O professor Bell diz: “Todos estes efeitos, quando reunidos, parecem ter um efeito muito fundamental, a tal ponto que há algumas pessoas que acreditam que os humanos nunca serão capazes de realmente fazer viagens de longo prazo.
‘Eu acho que isso [the condition affecting the NASA astronaut] é um acúmulo de todos esses fatores que chegou a um ponto crítico.’