NOVA IORQUE – Quando Francisco Lindor liderou no final da sétima entrada, a realidade reduziu a versão a cappella de “My Girl” do Citi Field a um leve murmúrio.
Parecia apropriado, dada toda a diversão que houve nos últimos meses, justaposta ao que está em jogo agora e à forma como as coisas pareciam.
O tempo está quase acabando na temporada do New York Mets.
O Mets enfrenta a eliminação após outro desempenho medíocre na National League Championship Series. Eles perderam por 10-2 para o Los Angeles Dodgers na noite de quinta-feira, em um jogo em que pareciam totalmente derrotados. De novo. Eles estão atrás dos Dodgers na série por 3-1.
Pior do que esses números, porque as equipes conseguiram se recuperar diante de tais déficits, o Mets parece estar sem combustível.
“Sean (Manaea) disse isso outro dia”, disse o técnico do Mets, Carlos Mendoza, quando questionado se sua rotação havia atingido um proverbial muro.
Aqui está o que Manaea disse na segunda-feira após sua largada, quando questionado sobre sua entrada final: “Acabei de bater em uma parede. Quer dizer, não sei, acabei de bater numa parede. Obviamente não estou tentando fazer isso. Eu realmente não tenho outra desculpa além dessa.”
Então Mendoza continuou…
“Pedimos muito a esses caras”, disse ele. “E estamos enfrentando uma boa equipe. Você tem que dar crédito a esses caras. Essa é uma escalação profunda. Essa é uma boa escalação. E quer esses caras estejam sentindo isso ou não, não executamos e não obtivemos comprimento deles.”
O problema pode ser identificado em outro lugar porque não há uma razão para o Mets ter sido derrotado por 30-9 no NLCS, mas a rotação é um lugar tão bom quanto qualquer outro para começar.
Nova York dependeu muito de um arremesso inicial forte durante os meses finais da temporada regular, mas teve uma pegadinha. Quanto mais a rotação de veteranos do Mets, após lesões e cargas de trabalho mais curtas há um ano, fornecia saídas de qualidade, mais crescia o medo de que haveria um imposto a pagar. Infelizmente, para o Mets, a data de vencimento apareceu em meados de outubro.
José Quintana é um ano mais velho e 100 entradas mais profunda do que em 2023. (Foto: Luke Hales / Getty Images)
O caminho do Mets para a vitória na pós-temporada incluiu camuflar seu bullpen raso, confiando em seus titulares para lançar mais fundo nos jogos do que a maioria dos arremessadores de outros times faria em outubro. Não funcionou contra os Dodgers, uma escalação carregada de estrelas e uma ferramenta geral de disciplina.
O titular do jogo 4, José Quintana, 35 anos e mais de 100 entradas acima do total de quando era um ano mais jovem, nunca teve muitas chances. Os Dodgers negaram seu estilo de trabalhar nas bordas, levando a quatro caminhadas, cinco rebatidas e cinco corridas em apenas 3 1/3 entradas. Quando o placar fechou para Quintana, o Mets enfrentava uma desvantagem de 5-2.
No início da semana, Mendoza relatou que os dias de descanso eram uma parte importante do cálculo ao ordenar sua rotação para o NLCS – embora seus titulares estivessem descansando extra.
“Acho que tudo se resume a onde eles estão fisicamente”, disse Mendoza. “Esses três caras (Quintana, Manaea e Luis Severino) estão em território agora que não estiveram.”
Em quatro jogos, nenhum titular do Mets registrou uma eliminação na sexta entrada. Enquanto isso, do lado dos Dodgers, apenas o titular do Jogo 1, Jack Flaherty, conseguiu o feito, lançando sete entradas. Mas isso faz parte da diferença entre o Mets e os Dodgers. Los Angeles pode vencer de outras maneiras, inclusive apoiando-se em vários braços de alavanca que surgem em seu bullpen.
Quando a partida de Quintana terminou, o Mets recorreu ao apaziguador José Buttó. Outrora um pilar nas últimas entradas, o desempenho instável relegou Buttó a situações de menor estresse nos playoffs. Buttó permitiu que dois corredores herdados marcassem. É sua primeira temporada como contribuidor consistente no elenco da liga principal. Além disso, ele começou a temporada como titular. Sem gasolina?
Para o jogo 5, o Mets terá como titular o canhoto David Peterson. Como O Atlético relatado anteriormente, ele sempre apareceu como uma opção sobre Kodai Senga, contanto que o Mets não acabasse usando-o primeiro fora do bullpen.
Peterson se destaca como a melhor opção do Mets, mas ele não joga desde 29 de setembro e tem lançado como um apaziguador de várias entradas desde então, chegando a três entradas em 5 de outubro.
“Passamos por muita coisa este ano”, disse Peterson, “e isso nos tornou quem somos neste momento”.
O Mets espera manter viva uma temporada improvável que incluiu Grimace e OMG. (Foto: Dustin Satloff/Getty Images)
Lindor acrescentou: “Se você não acredita, não deveria estar aqui. Você tem que acreditar. Você tem que lutar pelo que deseja. Você tem que lutar por isso.”
Do ponto de vista de Nova Iorque, a temporada ainda não acabou. O Mets falou sobre adicionar um novo capítulo a uma trama selvagem contendo páginas sobre OMG e Grimace. Na sexta-feira, The Temptations apresentará “My Girl” após cantar o hino nacional. Sim, essa é outra frase real sobre o Mets de 2024. Eles esperam criar mais alguns improváveis.
Dentro da sede do clube, havia um tema comum: os jogadores vinham do passado. O Mets estava em sua última partida em Milwaukee, apontaram vários jogadores. Isso foi na série Wild Card, no entanto. Não implicava vencer três consecutivas. Foi há apenas algumas semanas, mas parece que já faz muito mais tempo. Muita coisa aconteceu desde então.
E não foi apenas a rotação do Mets que aparentemente ficou sem gás nesta série. Jogadores de posição como José Iglesias e Francisco Alvarez também não fizeram muito. Brandon Nimmo está lidando com fascite plantar e, para seu crédito, continua lutando em todas as bolas de chão.
Os Mets superaram muitos desafios. Os jogadores seguiram a linha da esperança inspiradora, ao mesmo tempo que reconheciam o peso desta tarefa específica. Os Mets não devem ser descartados completamente, mas suas preocupações de longa data sobre como eles navegaram nos testes anteriores podem finalmente estar alcançando-os.
(Foto superior do Mets no banco de reservas: Frank Franklin II / Associated Press)