Os alimentos da América estão a ser cultivados com esgoto humano contaminado com “produtos químicos eternos” tóxicos, levantando questões sobre o que está a acabar nos pratos de todo o país.
O lodo de esgoto tratado, conhecido como biossólido, é comumente espalhado em terras agrícolas como fertilizante devido ao seu conteúdo de nutrientes e matéria orgânica, embora possa conter “produtos químicos para sempre”.
Formalmente conhecidos como PFAS, estes produtos químicos produzidos pelo homem não se decompõem facilmente no ambiente ou no corpo e têm sido associados a cancros, perturbações hormonais e problemas do sistema imunitário.
Quase 70 milhões de acres de terras agrícolas nos EUA podem estar contaminados com PFAS, de acordo com estimativas de grupos da indústria de biossólidos.
Virgínia parece estar suportando um fardo desproporcional, emergindo como um importante destino para o lodo contaminado com PFAS expulso dos países vizinhos Maryland depois que esse estado impôs limites mais rígidos.
O senador da Virgínia, Richard Stuart, alertou que o material está sendo espalhado em terras agrícolas sem testes obrigatórios.
“O lodo está chegando aos nossos campos e contém PFAS. Os agricultores não querem isso e a última coisa que querem é poluir a terra onde vivem”, disse Stuart ao Daily Mail.
Os residentes nas áreas afectadas relataram preocupações de saúde e impactos na água dos poços onde os biossólidos são aplicados.
O lodo de esgoto tratado, conhecido como biossólido, é comumente espalhado em terras agrícolas como fertilizante devido ao seu conteúdo de nutrientes e matéria orgânica, embora possa conter “produtos químicos eternos”.
Sem nenhum requisito de teste de PFAS em todo o estado e limites regulatórios ainda em debate, as comunidades e os legisladores estão pressionando por ações para impedir que os produtos químicos entrem no abastecimento de alimentos.
A Virgínia cultiva uma gama diversificada de alimentos, classificando-se entre os 10 primeiros a nível nacional em produtos como aves, maçãs, amendoins e tabaco, tornando a questão particularmente importante para o sistema alimentar dos EUA.
Quando questionado se o PFAS presente no lodo está se acumulando nas plantações, Stuart disse: ‘Você pensaria, certo?
‘Você recebe PFAS em seu corpo toda vez que usa fio dental e come alguma coisa. Qual é o limite aceitável? Eu não sei a resposta para isso. Qual é o limite aceitável de terras onde você cultiva alimentos?
Stuart está atualmente trabalhando em uma legislação que exigiria que qualquer pessoa que gerasse ou aplicasse biossólidos certificasse que o material é livre de PFAS.
Ele quer começar com uma política de tolerância zero, embora reconheça que tal padrão pode não ser totalmente aprovado e, em vez disso, pretende estabelecer limites inferiores aos de Maryland.
A proposta permitiria testes aleatórios, com os infratores enfrentando uma multa mínima de US$ 5.000 por infração para ajudar a financiar a fiscalização pelo Departamento de Qualidade Ambiental.
As autoridades alertaram que o lodo contém altos níveis de PFAS que podem estar entrando na comida americana.
“Acho importante que pelo menos atinjamos ou desçamos abaixo do limiar de Maryland, porque se não o fizermos, eles continuarão a enviá-lo através do rio connosco”, disse Stuart.
“As diretrizes da EPA são muito superiores ao limite de Maryland. Portanto, não poderemos contar com a EPA.’
Atualmente, a Virgínia não possui limite regulatório específico para PFAS em lodo de esgoto aplicado em terras agrícolas.
Maryland limita os PFAS em biossólidos usados em terras agrícolas a cinco partes por bilhão, impedindo concentrações mais altas no uso agrícola, enquanto a EPA não estabeleceu nenhum limite numérico federal.
Num projecto de avaliação de riscos, a EPA alertou que a exposição a certos produtos químicos PFAS, incluindo PFOA e PFOS, poderia representar riscos para a saúde em níveis tão baixos quanto uma parte por bilhão, especialmente para agricultores e comunidades próximas.
“No mínimo, temos que parar de aplicá-lo em terras agrícolas enquanto resolvemos o resto do problema”, disse Stuart.
‘Os agricultores não querem isso e não podemos permitir que isso continue presente nos alimentos que comemos.’
Maryland descobriu pela primeira vez a contaminação generalizada de PFAS em estações de tratamento de águas residuais em 2023, levando as autoridades a restringir o uso de fertilizantes à base de esgoto para proteger os alimentos e a água potável.
À medida que essas restrições entraram em vigor, a operadora de biossólidos Synagro começou a procurar licenças para aplicar o mesmo material em terras agrícolas do outro lado da fronteira, na Virgínia.
A Synagro é controlada por um fundo de investimento Goldman Sachs.
Kip Cleverley, diretor de sustentabilidade da Synagro, disse em comunicado que o fato de o fertilizante “poder conter vestígios de PFAS não significa que estejam contaminados”.
Um porta-voz da Synagro disse ao Daily Mail: ‘A Synagro apoia legislação para remover PFAS de produtos de consumo que podem eventualmente entrar em resíduos, incluindo biossólidos, e, em última análise, no nosso ambiente.
‘Também apoiamos a definição de limitações de descarga de efluentes PFAS para fabricantes e empresas. Para o desenvolvimento eficaz de regras, também apoiamos normas baseadas na ciência para PFAS e biossólidos.
‘O Departamento do Meio Ambiente de Maryland (MDE) já estabeleceu padrões de orientação PFAS com limites escalonados, e a Synagro optou por cumprir voluntariamente esses padrões enquanto nós e nossas partes interessadas continuamos a coletar mais dados.
‘Consistente com as afirmações dos nossos clientes municipais, a Synagro acredita que há necessidade de recolha de dados adicionais para ajudar a determinar padrões de orientação apropriados.’
Pesquisas industriais do National Biosolids Data Project estimam que cerca de 18% das terras agrícolas dos EUA, quase 70 milhões de acres, uma área aproximadamente do tamanho de Nevada, podem ser tratadas com biossólidos.
A estimativa inclui apenas biossólidos Classe B, que exigem licenças e relatórios.
Os biossólidos de classe A, que não requerem a mesma supervisão, estão excluídos, o que significa que a contaminação por PFAS pode ser muito mais generalizada do que os dados sugerem.