As iguanas da Florida são uma espécie introduzida nos anos 60, e não estão habituadas às temperaturas gélidas que o estado atravessa atualmente. Como costumam dormir nas árvores, sofrer um choque térmico pode, por vezes, fazer com que estes animais caiam do céu, num fenómeno típico da Florida.
As iguanas da Florida vão ter uma desagradável surpresa: as temperaturas despencaram em todo o sudeste dos Estados Unidos. Prevê-se que as mínimas noturnas desçam até aos 2 °Cou mesmo valores negativos em algumas zonas do estado.
Como iguanas-verdes (Iguana iguana) não são nativas dos EUA, mas foram trazidas para a Florida nos anos 60, onde, na sua maioria, prosperaram — exceto, claro está, quando as temperaturas descem abaixo dos 10°C.
Estas condições gélidas podem provocar um choque térmico nos lagartos. E como as iguanas costumam dormir nas árvoressofrer um choque térmico pode, por vezes, fazer com que os animais caiam do céunum fenómeno típico da Florida.
Estes animais, que podem atingir mais de metro e meio de comprimento, são nativos das florestas tropicais da América Central e do Sul, onde as temperaturas são muito mais estáveis do que na Florida.
“Estes lagartos tropicais estavam a sentir condições que nunca tinham vivido em toda a sua história evolutiva, dezenas de milhões de anos”, afirma James Stroudbiólogo evolutivo no Instituto de Tecnologia da Geórgia, à Científico Americano.
Mas na Florida, de poucos em poucos anos ocorrem condições mais frias, embora com menos frequência à medida que as temperaturas sobem devido às alterações climáticas. “A experiência das iguanas que foram forçadas a enfrentar o frio no estado pode ensinar mais aos cientistas sobre como os animais respondem a novos climas de forma mais geral”, diz Stroud.
“Não temos uma grande perceção do que acontece quando espécies ou populações inteiras são confrontadas com climas completamente novos que nunca experienciaram antes”, afirma o biólogo.
Os lagartos tropicais não nativos da Florida representam um raro exemplo no mundo real. Durante uma vaga de frio em 2020, Stroud e os seus colegas estudaram estes bichos e a sua reação às temperaturas extremas.
Não estudopublicado na Biology Letters, descobriram que os lagartos que tinham passado por mais frio se tornaram mais tolerantes a temperaturas baixas.
“Por serem eventos extremos, podem ser incrivelmente poderosos ao conduzir a respostas das espécies ao nível da população”, diz Stroud. Agora está a trabalhar para perceber se essa tolerância poderá ser um exemplo de evolução — ou simples adaptação.
Se viver na Florida, Stroud diz que não precisa de se preocupar com as iguanas em choque térmico que possa ver. A menos que caiam de uma altura suficiente para lhes causar danos no impacto, os lagartos provavelmente ficarão bemafirma.
“Assim que o sol aparecer e a temperatura do ar aquecer, é provável que possam mesmo acordar e voltar a ficar ativas“, diz Stroud. “Não têm de lhes pôr um cobertor por cima.”