Estrelas inexplicavelmente jovens percorrem o espaço a velocidades vertiginosas enquanto circulam precariamente perto do buraco negro supermassivo no centro do planeta. via Láctea. Esta dança estelar pode inicialmente parecer aleatória, mas um novo estudo revelou que estas estrelas bebés se movem de uma forma surpreendentemente organizada, semelhante a enxames de insectos como as abelhas.
Há cerca de 30 anos, os investigadores descobriram pela primeira vez um grupo de cerca de 100 estrelas, conhecido como aglomerado S, orbitando extremamente próximo do via Lácteao coração do buraco negro, Sagitário A* (Sgr A*). Estas estrelas, conhecidas como estrelas S, são relativamente jovens — têm menos de 100 milhões de anos — e estão todas localizadas a poucos anos-luz do buraco negro gigante. O intenso gravidade da ruptura do espaço-tempo impulsiona as estrelas a velocidades superiores a 3,5 milhões de km/h (2,2 milhões de mph) – cerca de cinco vezes mais rápidas do que o sol viaja pela Via Láctea.
Desde a sua descoberta, as estrelas S têm sido um ponto de discórdia entre os astrônomos devido à sua idade surpreendentemente jovem. Observações passadas e teorias atuais sugerem que apenas as estrelas mais antigas de uma galáxia deveriam ser encontradas tão perto de um buraco negro supermassivo, mas este claramente não é o caso.
Mas na última década, os cientistas também avistaram cerca de mais uma dúzia de objetos misturados com estrelas S circulantes. Estas entidades, conhecidas como objetos estelares jovens (YSOs), têm apenas alguns milhões de anos e ainda não estão totalmente formadas, mas giram em torno de Sgr A* tão rapidamente como as estrelas S.
“Descobriu-se que as estrelas S são surpreendentemente jovens”, autor principal do estudo Florian Peißkerastrofísico da Universidade de Colônia, na Alemanha, disse em um declaração. “De acordo com as teorias convencionais, a presença adicional de um jardim de infância estelar composto por YSOs é completamente inesperada.”
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No novo estudo, publicado em 14 de junho na revista Astronomia e Astrofísica, os pesquisadores analisaram os movimentos dos YSOs e de algumas estrelas S para ver como orbitavam Sgr A*. Isto revelou padrões e regularidades ocultas, semelhantes a enxame de abelhasque à primeira vista parecem massas caóticas, mas na verdade são altamente organizadas.
O júri ainda não decidiu o que está a causar este comportamento organizado de enxameação, mas é seguro apostar que o Sgr A* está envolvido de alguma forma, escreveram os investigadores.
“A distribuição de ambas as variações estelares assemelha-se a um disco, o que dá a impressão de que o buraco negro supermassivo força as estrelas a assumirem uma órbita organizada”, disse Peißker.
O novo estudo é o mais recente lembrete de que há muito mais para aprender sobre o interior da Via Láctea. Nos últimos anos, os investigadores também encontraram uma barreira invisível de raios cósmicosa fusão de estrelas mortas em queda livre e uma bolha bizarra de gás viajando a quase um terço da velocidade da luztudo próximo ao Sgr A*.