Novos detalhes impressionantes surgiram na sexta-feira no maior troca de prisioneiros desde a Guerra Fria, com o Kremlin reconhecendo pela primeira vez que alguns dos russos mantidos no Ocidente pertenciam aos seus serviços de segurança — e os filhos de um casal russo se passando por espiões só descobriram sua verdadeira nacionalidade no voo para Moscou.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, confirmou que um casal detido e liberado na Eslovênia —Artem e Anna Dultsev— eram agentes secretos disfarçados, comumente conhecidos como “ilegais”. Se passando por expatriados argentinos, eles usaram Liubliana como base desde 2017 para repassar ordens de Moscou a outros agentes secretos e foram presos sob acusações de espionagem em 2022.
Seus dois filhos se juntaram a eles enquanto voavam para o Aeroporto Vnukovo de Moscou de Ancara, Turquia, onde a troca em massa ocorreu. As crianças não falam russo e só souberam que seus pais eram cidadãos russos em algum momento do voo, disse Peskov.
Eles também não sabiam quem era o presidente Vladimir Putin, “perguntando quem os cumprimentava”, acrescentou.
“É assim que os ilegais trabalham, e esses são os sacrifícios que eles fazem por causa da dedicação ao trabalho”, disse Peskov.
MIKHAIL VOSKRESENSKIY/POOL/AFP via Getty Images
Um total de 24 presos estiveram envolvidos no ataque de quinta-feira troca histórica —e um total de 26 pessoas, incluindo os filhos do casal de espiões, trocaram de avião na pista de Ancara.
Enquanto os jornalistas Evan Gershkovich e Alsu Kurmasheva e o ex-fuzileiro naval Paul Whelan estavam recebidos por suas famílias e pelo presidente Joe Biden em Maryland, na quinta-feira à noite, Putin abraçou cada um dos russos retornados no aeroporto e prometeu a eles prêmios estaduais e uma “conversa sobre seu futuro”.
Também retornando a Moscou estava Vadim Krasikovum assassino russo que cumpria pena perpétua na Alemanha pelo assassinato de um ex-combatente checheno em um parque de Berlim em 2019. Os juízes alemães que sentenciaram Krasikov chamaram o assassinato de Khangoshvili de um ato de “terrorismo de estado” russo, e o incidente desencadeou uma disputa diplomática entre Moscou e Berlim.
Peskov disse aos repórteres na sexta-feira que Krasikov é um oficial do Serviço Federal de Segurança, ou FSB — um fato relatado no Ocidente mesmo quando Moscou negou envolvimento do Estado.
Ele também disse que Krasikov serviu na unidade Alpha das forças especiais do FSB, junto com alguns dos guarda-costas de Putin.
“Naturalmente, eles também se cumprimentaram ontem quando se viram”, disse Peskov, ressaltando a determinação de Putin de incluir Krasikov na troca. No início deste ano, Putin parou antes de identificar Krasikov, mas fez referência a um “patriota” preso em um “país aliado dos EUA” por “liquidar um bandido” que havia matado soldados russos durante a luta no Cáucaso.
A troca em larga escala ocorre menos de dois anos após a estrela da WNBA Brittney Griner foi negociado com um traficante de armas russo Viktor Boutque foi apelidado de “Mercador da Morte”, em um aeroporto em Abu Dhabi.
Griner foi presa em 2022 em um aeroporto de Moscou quando latas de vape contendo óleo de cannabis foram encontradas em suas malas. Ela foi sentenciada a nove anos de prisão por acusações de tráfico de drogas.
Preso em 2008, Bout estava cumprindo uma pena de 25 anos de prisão nos EUA por conspirar para vender armas a pessoas que pretendiam matar americanos.