A pequena cidade de Steinhatchee, na costa do Golfo da Flórida, ficou em ruínas depois que o furacão Helene desencadeou ventos de até 140 mph (cerca de 225 km) e uma tempestade de 10 pés no início desta semana. A maioria dos 500 residentes da cidade foram evacuados antes da tempestade, apenas para retornar a um cenário de devastação.
“É de partir o coração. Fomos varridos do mapa. Não sobrou nada. Tenho algum seguro, mas agora tenho que reconstruir”, disse Donna Landon ao The New York Post. A casa móvel da Sra. Landon nos arredores de Steinhatchee foi destruída.
Poucas estruturas permanecem na cidade, cerca de 90 milhas (cerca de 145 km) a sudeste de Tallahassee, a capital do estado. Os edifícios que sobreviveram foram gravemente danificados, tornando a recuperação uma batalha difícil para a comunidade unida. “Acho que não há ninguém que não tenha sido tocado por isso. Mas esta é uma comunidade onde todos cuidam uns dos outros”, acrescentou Landon.
Na sexta-feira, equipes elétricas de estados vizinhos chegaram a Steinhatchee, trabalhando para consertar a rede elétrica da cidade. No entanto, prevê-se que o restabelecimento da electricidade demore um tempo considerável. “Vai levar semanas para consertar isso. Teremos que começar do zero”, disse Russ Rhodes, parte de uma equipe que trabalha para substituir uma linha de energia caída.
Um dos estabelecimentos mais queridos da cidade, o Roy’s Restaurant, localizado às margens do rio Steinhatchee, foi destruído pelo furacão. O restaurante reabriu há nove meses depois de sofrer grandes danos causados pelo furacão Idalia. “Nossos funcionários estão seguros. O restaurante não se saiu tão bem. Mas está tudo bem. Estamos pensando em nossa comunidade, em nossos funcionários e em todos os que são afetados. Nós os amamos”, compartilhou o gerente em um Mensagem ao vivo do Facebook.
Apesar da perda esmagadora, a proprietária de Roy, Linda Wicker, prometeu reconstruir o restaurante de 55 anos. “Acho que precisamos fazer isso”, disse Wicker ao Palm Beach Post. Embora o seguro cubra alguns dos danos, Wicker observou: “Nunca é suficiente”, ao refletir sobre o futuro de sua empresa e de seus 30 funcionários.
Steinhatchee é apenas uma das muitas comunidades costeiras da Flórida que enfrentam o grave impacto do furacão Helene, uma tempestade de categoria 4 que ceifou pelo menos 45 vidas até 28 de setembro.
Na cidade vizinha de Perry, cerca de 7.000 residentes estão avaliando a destruição, informou o The New York Post. As estradas estão bloqueadas por árvores caídas, postes eléctricos partiram-se ao meio e muitos edifícios perderam os seus telhados. A cidade está atualmente sem eletricidade ou água corrente, complicando ainda mais os esforços de recuperação.
“Estive na Flórida toda a minha vida. Minha vida inteira, e nunca foi tão ruim. Mas ainda estou vivo e todos que amo ainda estão vivos, então sou grato a Deus por nos poupar”, disse Nancy Belleville, moradora de Perry, de 80 anos, do The New York Post.