Na terça-feira, a Comissão Federal de Comércio proibiu pela primeira vez um serviço online de atender usuários menores de 18 anos, alegando que o aplicativo violou as leis de privacidade infantil e proteção ao consumidor e prejudicou crianças e adolescentes.
O A FTC disse chegou a um acordo com o criador do aplicativo de mensagens anônimas NGL sobre violações de privacidade e proteção ao consumidor. A NGL Labs, criadora do NGL, havia comercializado agressivamente o aplicativo como um “espaço seguro para adolescentes” com práticas de moderação robustas, mas, em vez disso, expôs os usuários a cyberbullying e outros danos, disse a agência.
A NGL, uma sigla comum usada para a expressão “not gonna lie” (não vou mentir), concordou com um acordo de US$ 4,5 milhões para pagar os consumidores afetados pelas práticas da empresa. O acordo foi feito em conjunto com o promotor público de Los Angeles, que impôs uma multa civil adicional de US$ 500.000 à NGL.
Legisladores e reguladores estão cada vez mais preocupados com a segurança e o bem-estar de crianças online. No mês passado, o Cirurgião Geral pediu um rótulo de advertência de saúde em mídias sociais para adolescentes e crianças, o que levaria um ato do Congresso para se tornar obrigatório. Os legisladores também estão discutindo sobre o Kids Online Safety Act, um projeto de lei que forçaria as mídias sociais, mensagens e outros sites a proteger as crianças de conteúdo prejudicial e tornaria a configuração de privacidade mais robusta o padrão para usuários jovens.
A FTC disse que estava se esforçando para proteger crianças on-line examinando aplicativos e serviços que violavam a privacidade infantil e as leis de proteção ao consumidor.
No caso da NGL, a agência disse que encontrou uma série de práticas enganosas, de acordo com o acordo. A empresa, sediada em Los Angeles, lançou a NGL em 2021 e alegou falsamente em seu marketing para usuários jovens que seu serviço usava ferramentas de inteligência artificial para prevenir bullying e outras atividades prejudiciais online, disse a FTC.
A NGL também enviou mensagens falsas que pareciam vir de pessoas reais para atrair usuários ao site, de acordo com o acordo. A NGL então os enganou para pagar uma taxa semanal de US$ 9,99 para revelar as identidades dos remetentes das mensagens, mas depois não revelou essas identidades, disse a FTC.
“A NGL comercializou seu aplicativo para crianças e adolescentes, apesar de saber que os estava expondo ao cyberbullying e assédio”, disse Lina Khan, presidente da FTC, em um comunicado.
Em uma entrevista, Sam Levine, chefe de proteção ao consumidor da FTC, disse que a ação da agência tinha o objetivo de enviar uma mensagem à indústria de tecnologia. Nos últimos dois anos, a FTC também chegou a acordos com a criadora do Fortnite, Epic Games, e a Amazon por violações de privacidade infantil.
“Estamos analisando amplamente como esses aplicativos estão afetando crianças e adolescentes”, disse Levine.
A NGL disse que muitas alegações na reivindicação eram “factualmente incorretas”, mas que havia implementado várias mudanças necessárias no acordo. “Após quase dois anos de cooperação com a investigação da FTC, vemos esta resolução como uma oportunidade de tornar a NGL melhor do que nunca para nossos usuários e achamos que o acordo é do nosso melhor interesse”, disse João Figueiredo, cofundador da NGL.
Pais de crianças que foram prejudicadas online e grupos de segurança infantil elogiaram a ação da FTC.
Kristin Bride, mãe de um jovem de 16 anos que se matou em 2020 após sofrer cyberbullying em aplicativos de mensagens anônimas, havia registrado uma queixa contra a NGL na FTC em outubro, dizendo que o aplicativo prejudicava crianças. A agência disse que se encontrou com a Sra. Bride e outros pais e grupos de segurança infantil durante sua investigação.
“Sabemos há mais de uma década que aplicativos anônimos comercializados para adolescentes levam ao cyberbullying e, em muitos casos, ao suicídio, como o que aconteceu com meu filho Carson, de 16 anos”, disse a Sra. Bride em uma entrevista.