Partes da Flórida enfrentarão condições “incapazes de sobreviver” quando o furacão Helene chegar na quinta-feira, disse o serviço meteorológico dos EUA, alertando que o vento uivante causará ondas destrutivas e tempestades de até 20 pés (seis metros) na costa baixa.
Os residentes atenderam às ordens de evacuação em massa e fugiram antes do furacão que se aproximava – projetado para ser uma das maiores tempestades no Golfo do México em décadas.
A tempestade, que se movia rapidamente e se intensificava, atingiu categoria 2 ao meio-dia de quinta-feira, disse o Centro Nacional de Furacões (NHC) em Miami, com ventos de 169 quilômetros por hora enquanto se agitava sobre as águas quentes do golfo.
O NHC disse que Helene deverá atingir a costa de Big Bend, na Flórida, ou perto dela, à noite, como uma grande tempestade de categoria 3 e possivelmente até de categoria 4.
O centro de furacões não mediu palavras sobre X, dizendo: “TODOS ao longo da costa de Big Bend, na Flórida, correm o risco de uma tempestade potencialmente catastrófica”.
Os aeroportos de Tampa e Tallahassee já fecharam, e o governador da Flórida, Ron DeSantis, instou os residentes a apressarem os preparativos finais antes da tempestade.
É um “furacão muito perigoso”, disse o diretor do NHC, Mike Brennan.
“Esperamos ver uma inundação de tempestade de 4,5 a 6 metros acima do nível do solo”, disse ele. “Isso é até o topo de um prédio de segundo andar. Mais uma vez, um cenário realmente insuportável vai acontecer aqui nesta parte da costa da Flórida.”
As ondas que as acompanham “podem destruir casas, mover carros e o nível da água vai subir muito rapidamente”, acrescentou Brennan.
Alguns se agachando
Apesar das previsões sombrias, Patrick Riickert recusou-se a evacuar a sua pequena casa de madeira em Crawfordville, uma cidade de 5.000 habitantes a meio caminho entre Tallahassee e a costa – e que quase certamente será devastada por Helene.
A maior parte da cidade fugiu, mas ele, sua esposa e cinco netos “não vão a lugar nenhum”, disse o homem de 58 anos à AFP.
“Vou me agachar” e enfrentar o furacão, como fez em 2018, quando o mortal furacão Michael, uma megatempestade de categoria 5, passou pela região da Flórida.
“Confio na minha fé que Deus me manterá seguro”, acrescentou.
O NHC alertou sobre até 20 polegadas (51 cm) de chuva em pontos isolados no interior, e inundações potencialmente fatais, bem como “numerosos” deslizamentos de terra no sul dos Apalaches.
Vários estados estão no caminho potencial e já foram atingidos por ventos fortes e chuvas fortes. As enchentes nas cidades ao redor da Baía de Tampa tornaram as estradas intransitáveis, mostrou a mídia local.
O risco de tornados estava aumentando no norte da Flórida, na Geórgia e nas Carolinas.
A capital da Geórgia, Atlanta, uma metrópole com cerca de cinco milhões de habitantes, deverá sofrer ventos com força de tempestade tropical e até 30,5 cm de chuva, que as autoridades alertam que podem causar inundações repentinas.
A maior parte da Geórgia, que tal como a Florida está em estado de emergência, foi colocada sob vigilância de cheias, enquanto o Tennessee – a mais de 480 quilómetros da Costa do Golfo – preparou-se para condições de tempestade tropical em todo o estado.
‘Evento multiestadual’
“Este será um evento multiestadual com potencial para impactos significativos desde a Flórida até o Tennessee”, disse a administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, a repórteres na Casa Branca depois de atualizar o presidente Joe Biden sobre a situação.
“O presidente quer ter certeza de que todos estão prestando atenção aos potenciais impactos fatais que esta tempestade pode trazer”, disse ela.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, mobilizou a Guarda Nacional e posicionou milhares de pessoas para se prepararem para operações de busca e salvamento e restauração de energia.
Foi provável que houvesse um impacto directo na região de Tallahassee, onde as comunidades costeiras parecem agora cidades fantasmas.
Helene poderá tornar-se o furacão mais poderoso a atingir os Estados Unidos em mais de um ano – e quase certamente o maior.
O especialista em furacões Michael Lowry chamou Helene de “extrema”, observando a amplitude de seus ventos de tempestade tropical de 63 km/h ou mais, com extensão de quase 800 quilômetros.
O furacão Idalia de categoria 3 atingiu o noroeste da Flórida em agosto de 2023.
Os investigadores dizem que as alterações climáticas provavelmente desempenham um papel na rápida intensificação das tempestades, porque há mais energia num oceano mais quente para elas se alimentarem.
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