O furacão Milton atingiu o Oceano Atlântico na quinta-feira depois de abrir um caminho destrutivo pela Flórida que gerou tornados, matou pelo menos 10 pessoas e deixou milhões sem energia, mas a tempestade não desencadeou a onda catastrófica de água do mar que se temia.
O governador Ron DeSantis disse que o estado evitou o “pior cenário”, embora tenha alertado que os danos ainda são significativos. A área de Tampa Bay pareceu evitar a tempestade que gerou os alertas mais terríveis.
O secretário de Segurança Interna dos EUA, Alejandro Mayorkas, disse em um briefing na Casa Branca que o governo tinha relatos de pelo menos 10 mortes de Milton, acrescentando que parecia que foram causadas por tornados.
No condado de St. Lucie, na costa leste da Flórida, uma onda de tornados matou cinco pessoas, incluindo pelo menos duas nas comunidades de idosos dos Lagos Espanhóis, disse o porta-voz do condado, Erick Gill. As equipes de busca e resgate estão vasculhando as áreas mais atingidas, incluindo um parque de trailers.
Houve 19 tornados confirmados na Flórida até as 20h de quarta-feira, mais ou menos na hora em que Milton atingiu a costa, disse DeSantis. Cerca de 45 tornados foram relatados ao longo do dia, principalmente nas partes central e oriental do estado, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
Mais de 3 milhões de residências e empresas na Flórida ficaram sem energia na manhã de quinta-feira, de acordo com PowerOutage.us. Pelo menos alguns já esperavam dias pela restauração da energia depois que o furacão Helene atingiu a área há duas semanas.
Milton destruiu o telhado de tecido do Tropicana Field, estádio do time de beisebol Tampa Bay Rays em São Petersburgo, mas não houve relatos de feridos. O estádio era uma área de preparação para os socorristas, com milhares de camas montadas no campo.
Na área de Tampa, a tempestade derrubou árvores, jogou destroços nas estradas e derrubou linhas de energia, mostraram imagens de vídeo do noticiário local. Alguns bairros foram inundados, mas a extensão dos danos não será conhecida até que as equipes possam avaliar a destruição, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, em entrevista coletiva matinal.
Steven Cole Smith, 71 anos, escritor e editor automotivo que mora em Tampa, a cerca de 11 quilômetros da Costa do Golfo, enfrentou a tempestade com sua esposa. Ele disse que o vento sacudiu as janelas com tanta força que pensou que iriam quebrar.
“Realmente não tínhamos outro lugar para ir”, disse Smith sobre a decisão de não seguir as ordens de evacuação. Ele tem uma casa no centro da Flórida, mas disse que a previsão para aquela área parecia tão ruim quanto onde ele estava hospedado.
“Passei ontem procurando suprimentos, combustível para o gerador, tudo que precisávamos”, disse ele. “Eu também tenho uma motosserra.”
Felizmente, disse ele, Tampa foi poupada de um golpe direto.
Ken Wood, 58 anos, operador de balsa estadual no condado de Pinellas, fugiu de sua casa em Dunedin, na costa do Golfo da Flórida, com seu gato Andy, de 16 anos, depois de cometer o erro “angustiante” de enfrentar o furacão Helene, há duas semanas, em sua casa móvel. .
Eles atenderam às ordens de evacuação e seguiram para o norte, mas só chegaram a um hotel, a cerca de uma hora de carro, quando ele decidiu que não era seguro permanecer nas estradas.
“Foi muito barulhento, mas Andy dormiu durante tudo”, disse ele à Reuters por telefone.
Ele está preocupado com sua casa, mas aguardava a palavra oficial de que as estradas estão livres antes de retornar. Helene destruiu cerca de um terço do seu bairro, e as ruas ainda estavam cheias de escombros que poderiam ter se tornado projéteis impulsionados pelo vento.
‘INSTANTÂNEO’
As equipes de emergência responderam durante a noite a dezenas de pedidos de ajuda, incluindo um em que 15 pessoas foram resgatadas depois que uma árvore caiu no topo de uma casa, disse o chefe de polícia de Tampa, Lee Bercaw.
Os ventos derrubaram um grande guindaste de construção em São Petersburgo, fazendo-o cair em uma rua deserta.
O estado ainda corria o risco de inundação do rio após a queda de até 18 polegadas (457 mm) de chuva. As autoridades estavam esperando que os rios chegassem ao topo, mas até agora os níveis estavam iguais ou abaixo daqueles após o furacão Helene, há duas semanas, disse Castor na manhã de quinta-feira.
A maior parte dos danos graves relatados até agora resultou dos tornados, de acordo com Deanne Criswell, chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, que esteve em Tallahassee na quinta-feira.
“As ordens de evacuação salvaram vidas”, disse ela, observando que mais de 90 mil residentes foram para abrigos.
Em Fort Myers, na costa sudoeste, o morador Connor Ferin examinou os destroços de sua casa, que havia perdido o telhado e estava cheia de escombros e água da chuva após a passagem de um tornado.
“Tudo isso aconteceu instantaneamente, como se essas janelas tivessem explodido”, disse ele. “Peguei os dois cachorros e corri para debaixo da cama e pronto. Provavelmente um minuto no total.”
O presidente Joe Biden, que adiou uma viagem ao exterior para monitorar Milton, conversou com líderes locais na Flórida na quinta-feira e prometeu total apoio do governo federal.
A tempestade atingiu a costa oeste da Flórida na noite de quarta-feira como um furacão de categoria 3 na escala Saffir-Simpson de cinco níveis, com ventos máximos sustentados de 205 km/h. Embora ainda fosse uma tempestade perigosa, Milton havia enfraquecido do raro status de Categoria 5 enquanto atravessava o Golfo do México em direção à Flórida.
Milton diminuiu ainda mais sobre a terra, caindo para um furacão de categoria 1 com ventos máximos sustentados de 145 km/h ao atingir a costa leste da península, disse o Centro Nacional de Furacões. Na manhã de quinta-feira, a tempestade estava se afastando da costa atlântica da Flórida, após atingir comunidades na costa leste.
O olho da tempestade atingiu Siesta Key, uma cidade-ilha-barreira com cerca de 5.400 habitantes ao largo de Sarasota, cerca de 100 km ao sul da Baía de Tampa.
Num estado já atingido pelo furacão Helene, cerca de 2 milhões de pessoas receberam ordens de evacuação antes da chegada de Milton, e outros milhões vivem no caminho da tempestade. Espera-se que ambas as tempestades causem bilhões de dólares em danos.
Os aeroportos da Flórida permaneceram fechados na quinta-feira, incluindo Tampa, Palm Beach e St. Pete-Clearwater, com exceções para aeronaves de emergência, de acordo com a Administração Federal de Aviação.
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