No episódio “I Second That Emotion” de “Futurama” (21 de novembro de 1999), o robô alcoólatra grosseiro Bender (John DiMaggio), tendo se cansado do bichinho de estimação de Leela, Nibbler (Frank Welker), o joga no vaso sanitário. Leela (Katey Sagal) fica perturbada, mas Bender é irresponsavelmente sem remorso. O Professor (Billy West) descobre que Bender pode ser incapaz de empatia e resolve o problema martelando um chip de emoções de alta tecnologia em sua cabeça. O chip se conecta psiquicamente a Leela, e Bender começa a se sentir horrível. Para resolver sua tristeza mútua, Bender e Leela decidem ir aos esgotos para resgatar Nibbler.
Na história de “Futurama”, as ruínas da Velha Nova York ficam no subsolo e a cidade de Nova York foi construída sobre suas ruínas.
Antes de entrar nos esgotos, no entanto, Leela encontra uma tampa de bueiro próxima e a remove com um gancho de bueiro. A tampa de bueiro tem o rosto de um homem com aparência entediada, descansando sobre letras de bolhas que dizem “The PJs”. Esta é uma referência aos títulos de abertura da série de animação em stop-motion de 1999 “The PJs”, que foi exibida na Fox simultaneamente com “Futurama”. Embora “The PJs” estrelado por Eddie Murphyganhou três Emmys e durou 44 episódios ao longo de suas três temporadas, poucos parecem se referir a ela em 2024.
No comentário do DVD para o episódio “The Luck of the Fryrish”, o cocriador de “Futurama”, David X. Cohen, fala sobre as duas vezes em que sua série prestou homenagem a “The PJs”. De fato, depois que Cohen fez sua referência a “PJs” em “Emotion”, “The PJs” fez uma referência inteligente e sutil a “Futurama” no ano seguinte. Para não ficar para trás, Cohen incluiu a mesma tampa de bueiro de “PJs” em “Fryrish”, acenando novamente para seus vizinhos animados na Fox.
Os PJs
“The PJs”, para lembrar qualquer espectador que possa se lembrar, aconteceu no decadente projeto habitacional Hilton-Jacobs (um PJ) em uma cidade americana não especificada. Ele se concentrou na difícil situação de Thurgood Stubbs (Murphy)o superintendente grosseiro e beberrão do prédio, e seus amigos e familiares excêntricos. O programa explorava temas de pobreza e política racial, mas de uma forma leve, como uma sitcom. Foi produzido pelo Will Vinton Studios e levou muito tempo para ser feito; animação stop-motion é um processo demorado. A série também estrelou Loretta Devine, Phil Morris e Kevin Michael Richardson. Seu tema foi escrito por George Clinton e Quincy Jones III.
Depois que “Futurama” piscou para “The PJs” em “I Second That Emotion”, “The PJs” retribuiu a referência no episódio “Cliffhangin’ With Mr. Super” (15 de agosto de 2000). Nesse episódio, Thurgood está fazendo uma refeição com sua família e distraidamente pega uma caixa de leite. Pode-se ver claramente que Fry de “Futurama” está listado na caixa, uma criança desaparecida que precisa ser localizada. Por muitos anos, crianças desaparecidas da vida real foram impressas em caixas de leite para aumentar a conscientização sobre seus casos. Como os fãs de “Futurama” sabem, Fry foi congelado criogenicamente em 1999 e despertado em 2999. Ele estaria desaparecido.
No comentário sobre “Fryrish”, Cohen observou a troca de referências acima entre seu programa e “The PJs”:
“Mostramos aquele bueiro só para celebrar ‘The PJs’ — que foi um excelente show de claymation para aqueles que não viram — e eles retribuíram colocando uma caixinha de leite em ‘The PJs’ com uma coisa de criança perdida ao lado para Fry. ‘Você viu essa criança desaparecida?’ Algo assim.
Muito gentil da parte dos dois.
A segunda referência dos PJs
Como mencionado acima, a mesma tampa de bueiro de “PJs” apareceu brevemente em “The Luck of the Fryrish” quando Fry, Bender e Leela foram até os esgotos para localizar um trevo de sete folhas desaparecido, que estava escondido na antiga casa de Fry há um milênio. Naquela época, “The PJs” ainda estava no ar, embora fosse cancelado em 2001. As duas primeiras temporadas de “The PJs” foram ao ar na Fox, enquanto a terceira temporada foi ao ar na The WB. Murphy deixou o programa em seu terceiro ano, momento em que o papel de Thurgood foi assumido por Phil Morris.
Todas as três temporadas de “The PJs” foram lançadas em DVD em 2011, então ainda é possível encontrar cópias no mercado de segunda mão se você procurar bastante. Também é possível assistir “The PJs” no Hulu, Tubi e Fubo. Também foi distribuído por muitos anos, e alguém pode ter conseguido uma reprise na MTV em algum momento.
Pode ser considerado um tanto obscuro 23 anos após seu cancelamento, mas aguarda qualquer viajante curioso da mídia. Também é bem possível que um público de massa esteja familiarizado com “The PJs”, dada sua ubiquidade em reprises. A série é bem engraçada, embora grosseira e ampla (por design, é claro), e Murphy vende seu papel com entusiasmo.
“The PJs”, é claro, é apenas um dos muitos programas animados da Fox que a rede tentou vincular a “Os Simpsons” e “Rei da Colina” ao longo dos anos. A duração dos blocos de animação da Fox foi até mesmo motivo de piada em “Futurama” algumas vezes, como quando um locutor de TV declarou que a Fox iria cancelar um novo programa de sucesso em favor de oito programas de animação em sequência. “The PJs” se perdeu na confusão. Procure por ele.