PARIS — Quando sua confiança diminuiu e seu corpo só começou a fazer cócegas nas franjas da normalidade, Sunisa Lee voltou-se para suas zonas de conforto. Embora seja uma ginasta excepcional em todos os aspectos, ela é especialmente talentosa nas barras assimétricas.
Enquanto ela lentamente se recuperava de duas doenças renais debilitantes, foram as barras que ajudaram Lee a se recuperar. Ela se sentiu em casa lá, tão confortável que começou a mexer em um novo movimento de liberação, esperando que ele levasse seu nome. Seu treinador, Jess Graba, apoiou o plano, encorajou-a a fazer qualquer coisa que a “levantasse da cama de manhã”, depois que os efeitos colaterais de suas doenças renais a deixaram fisicamente fraca e mentalmente quebrada.
Ele não a pressionou; nem mesmo estabeleceu metas. Graba não sabia o que era razoável. Além disso, ele sabia que a atleta que ele treinou desde os quatro anos de idade, faria isso ela mesma. Lentamente, a névoa se dissipou, e as boas notícias chegaram — uma autorização para treinar e, finalmente, em janeiro, uma autorização para competir. Ainda assim, Graba advertiu. Ela não precisava fazer isso, fazer nada disso, ele disse a ela. Com uma medalha de ouro olímpica geral já pendurada no pescoço, ela não tinha nada a provar. Os cínicos que a perseguiam, aqueles que gostavam de lembrá-la de que ela ganhou o ouro quando Simone Biles desistiu, não seriam silenciados de qualquer maneira. Na verdade, se ela fosse menos do que tinha sido, eles provavelmente atacariam com mais força.
Mas Lee queria o que queria — outra chance. E então Lee seguiu em frente, através das competições que antecederam as Olimpíadas, adicionando um pouco mais em cada parada. Barras e trave de equilíbrio apenas na Winter Cup em fevereiro; misturando exercícios de solo no Core Hydration Classic em maio; e finalmente tudo nas eliminatórias olímpicas. Mesmo quando ela expandiu seu repertório, as barras continuaram sendo seu esteio. Um lugar onde seu sucesso a fortaleceu, construiu aquela confiança de volta.
Naturalmente, quanto melhor ela se sentia, melhor ela se apresentava; quanto melhor se apresentava, mais ela queria. É a natureza humana. Mas mesmo quando seus olhos se abriram para a possibilidade, para se permitir imaginar medalhas e lugares, Lee lembrou a si mesma que estar ali era o suficiente.
E então, quando Lee ficou em último lugar na final das barras assimétricas em Paris, ela balançou para vencer porque você sempre quer vencer; mas principalmente ela balançou porque se sentia bem.
Quando a pontuação de 14.800 apareceu, colocando Lee na medalha de bronze, ela cobriu a boca em surpresa, surpresa por ter ganhado uma medalha, mas mais surpresa pelo que ela fez. “Nos últimos dias, vi minhas pontuações e vi que se eu apenas fizesse minha rotina, eu poderia ganhar uma medalha”, ela disse. “Mas, na verdade, eu só queria provar a mim mesma que eu consigo.”
Sunisa Lee cobre o rosto em choque após ver sua pontuação durante a final das barras assimétricas nas Olimpíadas de 2024. (Foto: Jamie Squire / Getty Images)
Lee agora tem um estoque de três medalhas olímpicas de Paris — um ouro na final por equipes, um bronze no geral e um bronze nas barras. Ela tem uma chance de uma quarta amanhã, na trave. Tudo isso vindo de uma mulher que em janeiro se perguntou se deveria mesmo mirar as Olimpíadas como meta.
Mas se o tempo desde o diagnóstico lhe ensinou alguma coisa, é que ela é ainda mais forte do que pensava ser. O presente da perspectiva tem sido quase libertador, permitindo que Lee se desse graça e encontrasse o ponto ideal entre lutar por algo e simplesmente ficar feliz por poder lutar.
Ela acabou não fazendo o movimento que seria sua assinatura; ela queria, mas Graba disse a ela que o risco não valia a pena. Ele calculou os números. Eles não batiam. Kaylia Nemour, uma francesa de 17 anos de nascimento que, por causa de um desentendimento prolongado com sua federação compete pela Argélia, era essencialmente intocável. Ela é para as barras o que Simone Biles é para o salto, imbatível, a menos que ela estrague tudo. Qiu Qiyuan, a atual campeã mundial de barras da China, seria igualmente difícil de vencer por causa de sua pontuação de dificuldade.
Suni Lee ganha medalha de bronze nas barras assimétricas com uma rotina fantástica na final! #OlimpíadasDeParis
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— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 4 de agosto de 2024
Ele não queria dizer a ela que ela não conseguia fazer algo, mas também sabia realisticamente que ela provavelmente não ganharia uma prata ou ouro. Então, mire, ele disse a ela, no que era alcançável, e encontre a alegria em alcançá-lo. Sua rotina, como foi construída, era boa o suficiente para colocar Lee no pódio; se ela fizesse a nova habilidade e caísse, isso anularia qualquer chance de conseguir.
Em um ponto de sua carreira, Lee pode ter recuado. Por causa do longo tempo que eles estão juntos, Lee não tem problemas em desafiar Graba e, no passado, ele geralmente seguia a liderança dela.
Os últimos 18 meses, no entanto, mudaram sua dinâmica. Graba é extraordinariamente protetor com Lee. Ele a viu no seu pior momento, deprimida e incapaz até mesmo de ir à academia. Questionado sobre como se sentia, ele não hesitou. “Estressado”, ele disse. Era, ele acreditava, seu trabalho manter os objetivos dela ao alcance, moderar suas expectativas sem arruinar sua motivação.
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“Você fica preocupado o ano todo”, ele disse. “Ela se esforçou muito para chegar aqui, e eu só queria que valesse a pena.”
A recompensa veio quando Lee acertou sua rotina e completou o círculo. O único evento que a restaurou em seu ponto mais baixo a recompensou em seu pico.
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(Foto: Dan Mullan / Getty Images)