Um capitão de um barco de pesca da Flórida enfrentou uma terrível provação de sobrevivência, passando mais de 18 horas agarrado a um refrigerador no Golfo do México após a fúria do furacão Milton na região. A Guarda Costeira dos EUA resgatou o homem com sucesso na quinta-feira, 10 de outubro, por volta das 13h30, horário local, a aproximadamente 30 milhas de Longboat Key.
De acordo com um Liberação da Guarda Costeirao capitão foi encontrado vestindo um colete salva-vidas, equipamento vital que provavelmente salvou sua vida. “Este homem sobreviveu em um cenário de pesadelo até mesmo para o marinheiro mais experiente”, disse o tenente-comandante Dana Grady, chefe do centro de comando do Setor São Petersburgo. A identidade do capitão ainda não foi divulgada.
O capitão contatou inicialmente a Guarda Costeira na segunda-feira, 7 de outubro, depois que seu barco de pesca foi desativado a cerca de 32 quilômetros de John’s Pass, o que levou a uma operação de resgate que trouxe ele e um membro da tripulação de volta em segurança à Estação Aérea de Clearwater. Apenas dois dias depois, quando o furacão Milton se aproximava da terra, o capitão voltou ao barco por volta das 3h para fazer reparos, mas não conseguiu fazer o check-in depois.
No dia 9 de outubro, durante condições climáticas severas causadas pelo furacão, que incluíam mares de 6 a 8 pés e ventos atingindo aproximadamente 30 mph, a Guarda Costeira conseguiu estabelecer contato de rádio com o capitão. Ele relatou que o leme do barco havia falhado, deixando-o encalhado. Oficiais da Guarda Costeira aconselharam-no a vestir o colete salva-vidas e ficar perto do rádio sinalizador de posição de emergência da embarcação. Infelizmente, as comunicações foram perdidas pouco depois.
Depois de mais de 18 horas à deriva, a Guarda Costeira lançou uma missão de resgate de helicóptero. Imagens dramáticas capturaram um membro da tripulação sendo baixado nas águas turbulentas para alcançar o capitão, que estava agarrado a um pequeno refrigerador. “Para entender a gravidade das condições do furacão, estimamos que ele experimentou ventos de aproximadamente 75-90 mph e mares de 20-25 pés por um período prolongado, inclusive durante a noite”, observou Grady. Sua sobrevivência foi atribuída ao colete salva-vidas, ao farol localizador de emergência e ao refrigerador que ele segurava.
Após o resgate, o capitão foi transferido para o Hospital Geral de Tampa. O furacão Milton atingiu a costa perto de Siesta Key, Flórida, por volta das 20h30, horário local, em 9 de outubro, trazendo ventos máximos sustentados de 190 km/h e resultando em pelo menos 16 mortes até o momento.