É verdade que, com a idade, a vida se parece tornar mais cansativa, mas não desanime: pode haver boas notícias mais tarde (mas mais cedo do que espera).
Alguns lembrar-se-ão de ter mais energia nos 20 anos. Trabalhar até mais tarde, dormir mal, sair à noite, recuperar rapidamente e ainda assim estar capaz no dia seguinte.
Nos 40, essa facilidade, muitas vezes, desaparece. A fadiga parece mais difícil de afastar. A verdade é que os 40 são frequentemente a década mais exaustiva.
Não porque sejamos velhos, mas porque várias pequenas mudanças biológicas convergem exatamente ao mesmo tempo em que as exigências da vida atingem frequentemente o seu pico.
Crucialmente, e de forma otimista, como explica um artigo do A conversa, não há razão para assumir que a energia tenha de continuar a diminuir da mesma forma até aos 60.
enérgico 20 anos
No início da idade adulta, são vários os aspetos que atingem o pico em conjunto.
UM massa muscular está no nível mais elevadomesmo sem treino deliberado. Sendo um tecido metabolicamente ativo, o músculo ajuda a regular o açúcar no sangue e reduz o esforço necessário para as tarefas do dia-a-dia. A investigação mostra que o músculo esquelético é metabolicamente ativo mesmo em repouso e contribui de forma substancial para a taxa metabólica basal (a energia que o corpo utiliza apenas para se manter vivo quando está em repouso). Quando se tem mais músculo, tudo custa menos energia.
Ao nível celular, as mitocôndrias — as estruturas que convertem os alimentos em energia utilizável — são mais numerosas e mais eficientes. Produzem energia com menos desperdício e menos subprodutos inflamatórios.
Óono também é mais profundo. Mesmo quando o sono é encurtado, o cérebro produz mais sono de ondas lentas, a fase mais fortemente associada à restauração física.
Os ritmos hormonais são igualmente mais estáveis. O cortisol, frequentemente descrito como a hormona do stress do corpo, a melatonina, a hormona do crescimento e as hormonas sexuais seguem padrões diários previsíveis, tornando a energia mais fiável ao longo do dia.
Em termos simples, a energia nos 20 é abundante e tolerante. Pode maltratá-la e ainda assim safar-se.
40s exaustivos
Na meia-idade, nenhum destes sistemas colapsou, mas pequenas alterações começam a ter importância.
UM massa muscular começa a diminuir a partir do final dos 30, a menos que se faça exercício para a manter. Isto, por si só, é uma dica fundamental — fazer treino de força. A perda de músculo é gradual, mas os seus efeitos não o são. Menos músculo significa que o movimento quotidiano custa mais energia, mesmo que não se dê conta disso conscientemente.
Como mitocôndrias continuam a produzir energia, mas de forma menos eficiente. Nos 20, o mau sono ou o stress podiam ser amortecidos. Nos 40, a ineficiência fica exposta. A recuperação torna-se mais “cara”.
Ó sono também muda. Muitas pessoas continuam a dormir horas suficientes, mas o sono fragmenta-se. Menos sono profundo significa menos reparação. A fadiga parece cumulativa em vez de episódica.
As hormonas não desaparecem na meia-idade — flutuam, particularmente nas mulheres. A variabilidade, e não a deficiência, perturba a regulação da temperatura, o timing do sono e os ritmos de energia. O corpo lida melhor com níveis baixos do que com níveis imprevisíveis.
Depois há o cérebro. A meia-idade é um período de carga cognitiva e emocional máxima: liderança, responsabilidade, vigilância e papéis de cuidador. O córtex pré-frontal — responsável pelo planeamento, tomada de decisões e inibição — trabalha mais para o mesmo resultado. A multitarefa mental drena energia tão eficazmente como o trabalho físico.
É por isso que os 40 parecem tão punitivos. De forma algo ingrata, a eficiência biológica começa a mudar exatamente no momento em que a exigência é maior.
60s promissores
A vida mais tardia é frequentemente imaginada como uma continuação do declínio da meia-idade; no entanto, muitas pessoas relatam algo diferente.
Os sistemas hormonais estabilizam frequentemente após períodos de transição. Os papéis de vida podem simplificar-se. A carga cognitiva pode reduzir-se. A experiência substitui a tomada constante de decisões ativas.
O sono não piora automaticamente com a idade. Quando o stress é menor e as rotinas são protegidas, a eficiência do sono pode melhorar — mesmo que o tempo total de sono seja mais curto.
Crucialmente, o músculo e as mitocôndrias continuam a adaptar-se de forma surpreendentemente eficaz numa idade mais avançada. O treino de força em pessoas nos 60, 70 e além pode restaurar a força, melhorar a saúde metabólica e aumentar a energia subjetiva em poucos meses.
Isto não significa que a vida mais tardia traga energia sem limites, mas muitas vezes traz outra coisa: previsibilidade.
As boas notícias
Ao longo da idade adulta, a energia muda de carácter em vez de simplesmente diminuir. O erro que cometemos é assumir que sentir-se cansado na meia-idade reflece uma falha pessoal, ou que marca o início de um declínio inevitável. Anatomicamente, não é nenhuma das duas coisas.
A fadiga da meia-idade é melhor compreendida como um desfasamento entre biologia e exigência: pequenas alterações na eficiência a ocorrer precisamente no ponto em que as cargas cognitivas, emocionais e práticas estão no seu nível mais elevado.
A mensagem de esperança não é que possamos recuperar quem éramos aos 20 anos, mas que a energia na vida mais tardia continua a ser altamente modificável, e que a exaustão tão característica dos 40 não é o ponto final da história.
A fadiga nesta fase não é um aviso de declínio inevitável; é um sinal de que as regras mudaram.