Um grupo de hackers iraniano está monitorando ativamente sites relacionados às eleições nos EUA e meios de comunicação americanos à medida que o dia das eleições se aproxima, de acordo com um blog da Microsoft publicado na quarta-feira. Os pesquisadores dizem que a atividade sugere “preparativos para operações de influência mais direta”.
Os hackers – apelidados de Cotton Sandstorm pela Microsoft e ligados ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão – realizaram reconhecimento e investigação limitada de múltiplos “websites relacionados com eleições” em vários estados indecisos não identificados, observa o relatório. Em maio, eles também examinaram um meio de comunicação não identificado dos EUA para compreender suas vulnerabilidades.
“O Cotton Sandstorm aumentará a sua actividade à medida que as eleições se aproximam, dado o ritmo operacional do grupo e o histórico de interferência eleitoral”, escreveram os investigadores. O desenvolvimento é particularmente preocupante devido aos esforços anteriores do grupo.
Um porta-voz da missão do Irão nas Nações Unidas disse que “tais alegações são fundamentalmente infundadas e totalmente inadmissíveis”.
“O Irão não tem qualquer motivo nem intenção de interferir nas eleições dos EUA”, acrescentaram.
Em 2020, a Cotton Sandstorm lançou uma operação diferente de influência cibernética, pouco antes da última eleição presidencial. Fazendo-se passar por “Proud Boys” de direita, os hackers enviaram milhares de e-mails aos residentes da Flórida, ameaçando-os de “votar em Trump ou então!”.
O grupo também divulgou um vídeo nas redes sociais, supostamente de hacktivistas, onde os mostrava investigando um sistema eleitoral. Embora essa operação nunca tenha afectado os sistemas de votação individuais, o objectivo era causar caos, confusão e dúvida, disseram na altura altos funcionários dos EUA.
Após as eleições de 2020, a Cotton Sandstorm também executou uma operação separada que encorajou a violência contra autoridades eleitorais dos EUA que negaram alegações de fraude eleitoral generalizada, disse a Microsoft.
O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, que coordena o esforço federal para defender as eleições da influência estrangeira, não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
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