Nos últimos anos, Hollywood tornou-se muito melhor na caça de piratas. Na semana passada, cinco homens foram condenados por operar o Jetflicks, um site de streaming ilegal que, segundo promotores federais, oferecia um serviço escalação roubada de programas de TV e filmes maiores do que os catálogos combinados de Netflix, Hulu e Prime Video da Amazon.
Mas os ladrões também estão melhorando, transferindo operações para o exterior e aproveitando a crescente popularidade do streaming para roubar mais conteúdo.
Assim, as empresas de entretenimento – já sob pressão de Wall Street para melhorar a economia do streaming – estão a intensificar os seus esforços antipirataria, contratando um antigo funcionário do FBI para liderar a iniciativa e renovando o esforço para que haja legislação federal para combater o roubo online no estrangeiro. As empresas, que incluem Netflix, Disney, NBCUniversal e Warner Bros. Discovery, também estão expandindo seu policiamento contra pirataria para incluir esportes ao vivo.
Na segunda-feira, a Motion Picture Association, um grupo comercial que representa essas e outras empresas, disse que contratou Larissa L. Knapp, uma veterana de 27 anos no FBI, como sua principal caçadora de piratas. Durante seu tempo na agência, a Sra. Knapp ocupou cargos seniores em segurança nacional, contraterrorismo, inteligência e segurança cibernética. Ela começou no FBI como agente especial investigando hackers de computador e crimes de propriedade intelectual e, por fim, tornou-se a quarta autoridade e mulher de mais alto escalão do FBI.
Seu cargo formal na Motion Picture Association será vice-presidente executivo e chefe de proteção de conteúdo global. Knapp sucede a Jan van Voorn, especialista holandês em antipirataria que saiu em março para dirigir a IP House, uma start-up apoiada por private equity que se concentra na aplicação de direitos autorais.
“As relações de Larissa na aplicação da lei serão extremamente úteis para nós”, disse Charles H. Rivkin, presidente e executivo-chefe da Motion Picture Association, em entrevista. “Estamos muito longe de caras nas esquinas vendendo DVDs falsificados. Este é o crime organizado global. As pessoas que roubam nossos filmes e programas de televisão também estão envolvidas com tráfico sexual e lavagem de dinheiro – todos os males da sociedade.”
O esforço antipirataria da associação é conhecido como ACE, que significa Aliança para Criatividade e Entretenimento, que parece inócua. Iniciada em 2017, a ACE é uma coalizão de mais de 50 empresas de mídia em todo o mundo. Antes da sua criação, a Motion Picture Association realizava cerca de uma dúzia de ações antipirataria por ano; agora executa uma dúzia ou mais ações por semana. Havia 1.400 sites de streaming ilegais na América do Norte em 2019, de acordo com Rivkin. O número agora está mais próximo de 200.
“O ACE tem tido um sucesso notável desde o seu lançamento em 2017, mas a batalha contra a pirataria continua”, disse Knapp por e-mail. “A ideia de trabalhar com uma organização forte o suficiente para assumir isso é extremamente atraente para mim.”
A luta contra a pirataria no estrangeiro — especialmente na Ásia — continua a ser árdua. A MUSO, uma empresa de rastreamento de pirataria, disse em janeiro que sites de vídeo repletos de conteúdo roubado atraíram 141 bilhões de visitas em todo o mundo em 2023, um aumento de 12% em relação a 2019.
“Os bandidos partiram para outros lugares onde é mais difícil para nós porque o Estado de Direito não é tão forte”, disse Rivkin. “Os três principais sites de pirataria em inglês estão todos localizados no Vietnã.”
Para esse fim, a Motion Picture Association começou a fazer campanha no Capitólio por uma nova ferramenta: o bloqueio de sites ordenado pelo tribunal. Os estúdios querem uma lei que lhes dê a capacidade – sob um processo supervisionado por um juiz federal – de forçar os provedores de serviços de Internet a bloquear o acesso a sites de pirataria no exterior. Nos últimos anos, mais de 60 países adoptaram legislação semelhante, disse Rivkin, acrescentando: “É hora de isso acontecer na América”.
Algumas empresas de entretenimento veem os esforços antipirataria como uma forma de gerar crescimento. Em países como Espanha e México, por exemplo, o encerramento de sites de pirataria facilitado pelo ACE resultou em dezenas de milhares de novos clientes para serviços legítimos.
Hollywood, de certa forma, ainda está sofrendo com o fracasso de 2012 do mais agressivo pare com atos de pirataria, ou SOPA, que também visava sites no exterior. A Motion Picture Association foi duramente derrotada pelo Google e outras empresas de tecnologia, que argumentaram que a legislação permitiria, na verdade, ao governo censurar a Internet.
Desde então, a proliferação de serviços legítimos de streaming tornou mais fácil para os piratas roubarem conteúdo. “Eles podem gravar um filme em um de nossos serviços de streaming em menos de quatro segundos e carregá-lo três segundos depois”, disse Rivkin.
Quanta resistência dos lobistas tecnológicos a Motion Picture Association enfrentará desta vez? Não está claro. Desde a luta SOPA, a Apple e a Amazon mudaram-se para Hollywood, e a Netflix tornou-se membro de pleno direito da Motion Picture Association. Embora a Apple TV+ e a Amazon não sejam membros formais, elas estão profundamente envolvidas com a ACE.
Um grupo comercial de tecnologia manifestou seu descontentamento: a Computer and Communications Industry Association, que conta com Google e Meta – e Amazon e Apple – como membros. Em um audiência no Congresso em dezembro, Matthew Schruers, presidente dessa associação, disse que havia “um longo histórico de liminares de bloqueio de sites que levaram ao exagero”. Ele continuou: “Simplesmente não é possível criar um regime de bloqueio de sites exclusivamente americano, que proteja a fala”.