Chefe interino do Serviço Secreto disse que a excursão de golfe de Trump no domingo não foi anunciada ao público (Arquivo)
Dois meses depois de Donald Trump sobreviver por pouco a uma tentativa de assassinato, um atirador se escondeu sem ser detectado por quase 12 horas na beira do campo de golfe onde Trump jogou no domingo, sob a proteção de uma agência que está sendo levada ao limite.
À medida que a eleição presidencial de 2024 entra em sua reta final, o Serviço Secreto dos EUA está operando com cerca de 400 funcionários a menos do que o Congresso autorizou, mostram registros do governo.
O problema provavelmente não será resolvido antes da eleição de 5 de novembro, já que a agência normalmente leva mais de 200 dias para preencher as vagas.
Desde que o presidente Joe Biden encerrou sua tentativa de reeleição em julho e a vice-presidente Kamala Harris assumiu como candidata presidencial democrata em uma disputa acirrada contra o republicano Trump, o Serviço Secreto teve que expandir sua cobertura de proteção para um grupo maior de autoridades.
Isso colocou uma pressão sem precedentes sobre a agência, de acordo com entrevistas com três ex-agentes do Serviço Secreto e um ex-chefe do departamento que a supervisiona.
“O ritmo, as expectativas e a pressão nunca foram tão ruins quanto agora”, disse Kenneth Valentine, um ex-agente, em entrevista por telefone.
O desejo de Trump de jogar golfe, em particular, em um de seus clubes na Flórida no domingo também significou que os agentes não realizaram o tipo de vistoria de rotina no local que poderia tê-los levado a encontrar o suposto atirador antes que Trump chegasse a algumas centenas de metros de onde o homem havia se escondido por horas, com comida, perto do quinto buraco do campo de golfe Trump International.
O diretor interino do Serviço Secreto, Ronald Rowe — que assumiu o cargo em julho, quando o antigo líder da agência renunciou depois que Trump sobreviveu por pouco à primeira tentativa de assassinato — diz que seus agentes já estão trabalhando em altos níveis de estresse.
“Estamos colocando-os na linha vermelha”, disse Rowe em uma entrevista coletiva na segunda-feira.
Democratas e republicanos no Congresso dizem que poderiam aprovar financiamento adicional nas próximas semanas. Mas isso fará pouco no curto prazo para consertar uma escassez de pessoal que força os agentes a trabalhar longas horas em situações de pressão.
O risco de fracasso ficou claro em 13 de julho, quando um atirador disparou seis tiros do alto de um prédio em um comício de Trump na Pensilvânia, matando um participante e arranhando a orelha do candidato republicano.
Agentes do Serviço Secreto rapidamente levaram Trump para um local seguro e mataram o atirador, mas os líderes da agência reconhecem que ele nunca deveria ter sido capaz de disparar tiros em primeiro lugar.
AGÊNCIA ‘ENVERGONHADA’
Rowe disse aos legisladores em 30 de julho que estava “envergonhado” pelas falhas de segurança no incidente.
No domingo, um agente do Serviço Secreto avistou o suposto atirador no campo de golfe da Flórida, vislumbrando o cano de seu rifle estilo AK-47. O agente abriu fogo, afastando-o antes que ele tivesse uma linha de visão direta para Trump ou pudesse disparar um tiro.
O suspeito, Ryan Routh, foi preso logo depois.
Ainda assim, especialistas em segurança questionam por que a agência não o encontrou antes.
“Como Routh não foi localizado por uma equipe avançada? O (Serviço Secreto) usou um drone sobre o campo de golfe? Cachorros? Se não, por que não?” disse Lora Ries, que supervisionou o Serviço Secreto como uma das principais autoridades do Departamento de Segurança Interna dos EUA durante o governo Trump.
Rowe disse aos repórteres que o passeio de golfe de Trump no domingo não foi anunciado ao público. Isso significa que a agência não montou uma varredura de segurança intensa de antemão, o que poderia ter sinalizado sua chegada iminente.
A propensão de Trump em jogar golfe em seus próprios campos, que são abertos aos associados, cria maiores desafios de segurança do que presidentes anteriores como Barack Obama e Bill Clinton, que normalmente jogavam em campos militares que podiam ser fechados ao público, dizem ex-agentes.
Trump disse na segunda-feira que quer mais agentes protegendo-o. Como candidato e ex-presidente, ele tem menos agentes e recursos do que um presidente em exercício.
FALTA DE PESSOAL
O Serviço Secreto empregava 7.879 pessoas em fevereiro, os números mais recentes disponíveis.
Isso vai de encontro a um plano que um antigo diretor da agência, James Murray, apresentou ao Congresso em 2022, quando disse que pretendia ter 8.305 funcionários em um ano e 10.000 até 2027.
Embora o Congresso tenha aumentado o orçamento do Serviço Secreto em 9% este ano para dar conta da eleição de 2024, a agência não pode rapidamente aumentar o pessoal. A natureza exigente do trabalho significa que apenas 2% dos candidatos normalmente são contratados, Rowe disse ao Congresso em julho.
A agência também tem enfrentado dificuldades nos últimos anos para reter agentes atraídos por trabalhos mais lucrativos do setor privado, disse ele.
Essa escassez torna mais difícil para os agentes permanecerem no trabalho, pois eles precisam correr de uma tarefa para outra.
“O Serviço Secreto não tem recursos, não tem corpos”, disse o ex-agente Bill Gage em uma entrevista.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)