O oceano pode armazenar carbono e atuar como sumidouro de carbono, e pode ser uma fonte de carbono. A diferença na “idade” do carbono orgânico já presente no oceano e do carbono fornecido determina se o oceano atua como sumidouro ou fonte de carbono. Pesquisadores das universidades de Nanjing e da Universidade de Utrecht criaram o primeiro mapa mundial de sumidouros ou fontes que pode ser usado ao decidir onde investir no armazenamento de carbono orgânico no oceano. Seu artigo foi publicado em 21 de junho em Geociências da Natureza.
Armazenamento de carbono em sedimentos
As plantas convertem o carbono do ar em material sólido. Quando uma planta morre, a maior parte desse carbono é liberada de volta ao ar, mas uma pequena parte vai para o mar porque foi levada por um rio. Quando o material vegetal do mar é soterrado por sedimentos, o carbono não é liberado no ar e é armazenado nos sedimentos.
Carbono azul
Aproximadamente 300 milhões de toneladas de carbono orgânico são enterradas sob sedimentos em todo o mundo todos os anos. Este carbono provém não apenas de material vegetal, mas também de solos, rochas erodidas, algas, algas marinhas e material animal. O carbono armazenado no oceano também é chamado de carbono azul.
Nem todo o carbono orgânico que entra no mar fica enterrado sob os sedimentos.
Dr. Junjie Wang
Pia ou fonte
Em teoria, este sistema – fornecimento de material vegetal e armazenamento de sedimentos – deveria estar em equilíbrio, um sistema “neutro”. “Na realidade, as coisas são um pouco mais complicadas”, diz o Dr. Junjie Wang, professor associado da Universidade de Utrecht e coautor do novo artigo. “Nem todo o carbono orgânico que entra no mar está enterrado sob os sedimentos, e parte da produção de algas no mar também está enterrada.” Assim, a área entre o rio e o oceano aberto pode tornar-se um sumidouro ou fonte de carbono, dependendo de qual carbono está enterrado.
Velho ou jovem
A idade do carbono orgânico afeta se a área se torna uma fonte ou um sumidouro, mostra a nova pesquisa. Quando os rios entregam carbono jovem ao oceano e o carbono antigo é enterrado, o local torna-se uma fonte de carbono. Isso acontece, por exemplo, nos deltas do Amazonas e do Mississippi. Wang: “Nesses tipos de deltas, o carbono orgânico da terra é convertido em CO2 e emitido para a atmosfera.” Por outro lado, uma área armazena carbono quando um acúmulo de carbono antigo chega a uma área enquanto o carbono jovem é armazenado nos sedimentos, como acontece na costa sul-africana.
Mapa mundial
Os pesquisadores criaram um mapa mundial mostrando as diferentes idades do carbono orgânico ao longo da costa. “Esta é a primeira vez que este tipo de dados, tanto de rios como de oceanos, foi agregado desta forma”, afirma Jack Middelburg, professor da Universidade de Utrecht e co-autor do artigo. “Este mapa pode ser usado por decisores políticos e pessoas que trabalham com carbono azul para ver onde é melhor iniciar projetos para preservar ou capturar mais do atual armazenamento de carbono.”
Publicação
Wang, C., Qiu, Y., Hao, Z., Wang, J., Zhang, C., Middelburg, JJ, Wang, Y., Zou, X. Padrões globais de transferência e acumulação de carbono orgânico em toda a terra- continuum oceânico limitado por dados de radiocarbono. Geociências da Natureza, https://doi.org/10.1038/s41561’024 -01476-4