O lago efêmero Sebkha el Melah na Argélia, visto em 12 de agosto e 29 de setembro. (Crédito da imagem: NASA Imagens do Observatório da Terra por Michala Garrison, usando dados Landsat do US Geological Survey)
Lagos surgiram no Saara depois que um ciclone trouxe um dilúvio de chuva para o norte da África, que encharcou partes do maior deserto quente da Terra, mostram imagens de satélite.
Um ciclone extratropical atingiu partes de Marrocos, Argélia, Tunísia e Líbia nos dias 7 e 8 de setembro, caindo cerca de 20 centímetros nas áreas afetadas – o equivalente a um ano inteiro de chuvas em apenas alguns dias, de acordo com Observatório da Terra da NASA.
O dilúvio e o escoamento encheram vários lagos efêmeros no Saara, incluindo o Sebkha el Melah na Argélia e vários espalhados ao redor do Erg Chebbi – um vasta extensão de dunas estelares em Marrocos. O espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS) da NASA no satélite Terra também capturou vários lagos efêmeros que aparecem em partes do Marrocos e da Argélia.
Os lagos Erg Chebbi encheram-se depois de rios das vizinhas Montanhas Atlas transbordarem perto de Merzouga, uma cidade perto da fronteira com a Argélia que serve de porta de entrada para as dunas estelares. Uma imagem capturada em 1º de outubro por um dos satélites Copernicus Sentinel-2 mostra novos lagos espalhados pelas bordas de Erg Chebbi.
O satélite Landsat 9 da NASA capturou as imagens do recém-cheio lago Sebkha el Melah, na Argélia. Imagens capturadas em 12 de agosto e 29 de setembro e compartilhadas pelo Observatório da Terra mostram mudanças na paisagem, com um lago verde aparecendo no deserto.
Imagens de Erg Chebbi, com a primeira mostrando a região em 2021, a segunda após o dilúvio, tirada em 1º de outubro de 2024 (Crédito da imagem: Google Earth/União Europeia, imagens do Copernicus Sentinel-2)
O lago cobria 74 milhas quadradas (191 quilômetros quadrados) e tinha aproximadamente 7,2 pés (2,2 metros) de profundidade, de acordo com cálculos de Moisés Armonprofessor sênior da Universidade Hebraica de Jerusalém. Armon usou imagens de satélite para estabelecer a extensão da água combinadas com um mapa 3D do lago, de acordo com o Observatório da Terra.
Desde 2000, houve duas ocasiões em que os níveis de água em Sebkha el Melah foram mais elevados do que são agora. Em 2008, o lago encheu-se após um ciclone extratropical que provocou chuvas excepcionalmente fortes. Demorou quatro anos para o lago secar completamente novamente.
Imagens mostrando a Argélia e Marrocos em 14 de agosto e 9 de outubro (Crédito da imagem: MODIS Land Rapid Response Team, NASA GSFC)
A água que actualmente enche Sebkha el Melah provavelmente permanecerá por algum tempo. “Se não houver mais chuvas, uma profundidade de 2,2 metros, como a que temos agora, levaria cerca de um ano para evaporar completamente”, disse Armon no comunicado.
Compreender como as chuvas, como o ciclone de Setembro, impactam o Sahara, ajuda os investigadores a compreender melhor como era o deserto há milhares de anos, quando era verde, e como irá mudar no futuro como resultado das alterações climáticas.
As projeções atuais sugerem que partes do Saara receberão mais chuvas, mas há enormes incertezas. “O que vai acontecer no Sahara permanece muito pouco claro, mas esperamos que eventualmente possamos desenvolver uma melhor compreensão do futuro do Sahara, estudando estes eventos que enchem os lagos”, disse Armon.