O Índice de Preços ao Consumidor, divulgado na quarta-feira, revelou que os preços em maio aumentaram 3,3% em relação ao ano anterior. O valor foi inferior aos 3,4 por cento previstos pelos economistas e abaixo da leitura de abril.
O número ainda é superior à meta de 2% do Federal Reserve, que define usando um índice de preços diferente, mas relacionado. Mas foi um sinal bem-vindo para o banco central e para as autoridades eleitas que estavam preocupadas com a estagnação do progresso na redução da inflação este ano.
A inflação elevada abalou a economia global durante a recuperação da pandemia, e os aumentos de preços anuais nos Estados Unidos atingiram o pico de 9,1 por cento em junho de 2022. A Fed começou a aumentar as taxas de juro em Março desse ano para controlar a inflação – atingindo o nível mais elevado em duas décadas, de 5,3%, em Julho passado.
As taxas mais elevadas ajudaram a arrefecer significativamente a inflação em 2023, e os responsáveis da Fed sinalizaram que cortes nas taxas poderiam estar a caminho, aliviando o peso dos custos de financiamento mais elevados sobre os americanos.
Em 2024, esse cálculo mudou. Depois de vários meses com uma inflação mais elevada do que o esperado, a probabilidade de múltiplos cortes nas taxas antes do final do ano diminuiu.
Mas o relatório de Maio ofereceu alguns sinais de optimismo. Os preços dos alimentos permaneceram inalterados em relação a abril, enquanto os preços dos seguros de automóveis diminuíram em relação ao mês anterior. Os preços do gás e as tarifas aéreas também caíram.
Na reunião da semana passada, as autoridades do Fed previram um corte nas taxas este ano. Ainda assim, Jerome H. Powell, presidente do Fed, alertou contra dar muita importância aos números.
“Leituras como a de hoje são um passo na direção certa”, disse Powell na quarta-feira. “Mas é apenas uma leitura. Você não quer ficar muito motivado por um único ponto de dados.”