A Receita Federal está a expandir os seus esforços para reprimir a fraude num programa de crédito fiscal da era pandémica, na sequência de uma análise interna que concluiu que a maioria das reivindicações pendentes pareciam ser impróprias.
A agência disse na quinta-feira que estava prorrogando o congelamento de novos pedidos do programa, o Crédito Fiscal de Retenção de Funcionários, que foi criado em 2020, durante o auge da pandemia e permite que as empresas arrecadem até US$ 26 mil para cada funcionário em sua folha de pagamento. . O IRS também nega dezenas de milhares de alegações que considerou errôneas.
Daniel Werfel, o comissário do IRS, alertou que as equipes de fiscalização da agência estão examinando de perto as reivindicações e investigando empresas ilícitas de preparação de impostos que têm incentivado contribuintes inelegíveis a se inscreverem.
“O IRS continua profundamente preocupado com quantos contribuintes foram induzidos em erro e iludidos pelos promotores, fazendo-os pensar que são elegíveis para um grande pagamento”, disse Werfel.
O benefício fiscal foi criado como parte da legislação inicial de alívio à pandemia de US$ 2 trilhões, sancionada pelo presidente Donald J. Trump. Ofereceu às empresas milhares de dólares por funcionário se conseguissem demonstrar que a Covid-19 tinha reduzido os seus rendimentos e que continuavam a pagar aos trabalhadores.
Em muitos casos, disse Werfel, os requerentes estavam entrando com ações judiciais para empresas que nem sequer existiam ou falsificando o número de funcionários em suas folhas de pagamento.
O programa original, que foi ampliado em 2021, foi projetado para custar ao governo federal US$ 55 bilhões ao longo de uma década. Mas, em Setembro passado, o IRS recebeu quase quatro milhões de pedidos e pagou 230 mil milhões de dólares em reembolsos de retenção de funcionários. Atualmente tem uma carteira de pedidos de 1,4 milhão de reclamações.
A lei permitiu que os contribuintes continuassem a solicitar o crédito fiscal até 2025, mas o IRS interrompeu o programa no outono passado e parou de processar novos pedidos para que pudesse analisar o atraso e intensificar as auditorias.
Werfel disse que o IRS estava estendendo a moratória para evitar que mais reivindicações incorretas fossem apresentadas. Ele pediu ao Congresso que aprovasse legislação que permitiria à agência parar permanentemente de aceitar reivindicações. Desde setembro, o IRS ainda recebe 17.000 pedidos de créditos fiscais por semana.
“Preocupamo-nos que o fim da moratória possa desencadear uma corrida ao ouro por parte de profissionais de marketing agressivos, o que poderá levar a uma nova ronda de reclamações indevidas”, disse Werfel.
O IRS analisou nos últimos meses um milhão de reivindicações para entender melhor como funcionava o processo de inscrição.
A análise concluiu que 10 a 20 por cento das alegações apresentavam sinais claros de serem erróneas e que 60 a 70 por cento adicionais apresentavam um “nível de risco inaceitável”. Nesses casos, o IRS poderia recorrer aos requerentes para obter informações adicionais antes de decidir se aprova ou nega o crédito fiscal.
Apenas 10 a 20 por cento das reivindicações, que valiam cerca de 86 mil milhões de dólares, não mostraram sinais de alerta. O IRS planeja começar a processá-los e a pagar mais reembolsos.
Nos últimos nove meses, o IRS continuou a processar 28.000 reclamações no valor de 2,2 mil milhões de dólares que recebeu antes do início da moratória. A agência rejeitou outras 14.000 reclamações no valor de 1,1 mil milhões de dólares durante o mesmo período.
Desde que o IRS começou a reprimir a fraude associada ao programa, iniciou 450 processos criminais, com 36 das investigações a conduzirem a acusações federais.
O custo inesperadamente elevado do programa contribuiu para os défices orçamentais anuais do país maiores do que o esperado e sobrecarregou os recursos do IRS numa altura em que este tenta melhorar os serviços aos contribuintes e ser mais reativo.