Israel realizou ataques aéreos contra uma instituição financeira libanesa ligada ao Hezbollah, à medida que expandia o âmbito dos seus ataques no Líbano.
Os ataques israelenses atingiram filiais da Al-Qard Al-Hassan nas cidades de Nabatieh e Tiro durante a noite, informou a Agência Nacional de Notícias estatal do Líbano na segunda-feira. A empresa financeira possui mais de 30 pontos de venda em todo o Líbano.
Não houve comentários imediatos de al-Qard Al-Hassan, do Hezbollah ou do governo libanês.
Os militares israelitas afirmaram ter conduzido uma série de ataques contra “dezenas de instalações e locais” utilizados pelo Hezbollah em Beirute e no sul do Líbano, incluindo filiais da instituição financeira.
O chão do lado de fora da filial destruída da al-Qard Al-Hassan, na cidade de Tiro, estava coberto de escombros, vidros quebrados e papéis espalhados.
Os ataques marcam uma expansão da escalada de quase um mês de Israel com o grupo armado libanês Hezbollah.
O porta-voz dos militares israelenses em língua árabe, Avichay Adraee, disse que os ataques tiveram como alvo locais “usados para armazenar dinheiro para o braço militar do Hezbollah”, incluindo al-Qard al-Hassan, que financia compras de armas e é usado para pagar combatentes.
Ele disse que o Hezbollah armazena centenas de milhões de dólares nas filiais, sem fornecer provas, e que os ataques visavam impedir o rearmamento do grupo.
O Hezbollah construiu a sua base de apoio leal em áreas do Líbano, fornecendo protecção, saúde, educação e serviços financeiros num estado há muito devastado pelo sectarismo e pela corrupção.
Al-Qard al-Hassan oferece microcrédito num país onde o sistema bancário tradicional entrou em colapso há cinco anos, no início de uma crise económica esmagadora.
É sancionado pelos Estados Unidos, que acusa o Hezbollah de usá-lo como disfarce para mascarar as atividades financeiras do grupo e obter acesso ao sistema financeiro internacional.
A NNA do Líbano informou que 11 ataques atingiram os subúrbios ao sul de Beirute, muitos deles visando al-Qard al-Hassan. Outros ataques atingiram filiais no vale de Bekaa, no leste do Líbano, e no sul do país.
A NNA também relatou um ataque perto do aeroporto internacional de Beirute, o principal ponto de entrada da assistência humanitária ao país e um importante centro de evacuação para aqueles que fogem do conflito.
Bombardeio ‘muito intenso’
Segundo os militares israelenses, dezenas de projéteis foram lançados através da fronteira na manhã de segunda-feira.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse às tropas no domingo que os militares estavam intensificando os ataques ao Hezbollah no Líbano, destruindo locais que o grupo “planejava usar como plataformas de lançamento para ataques contra Israel”.
Enquanto isso, o Ministério da Saúde do Líbano disse na segunda-feira que um ataque aéreo israelense na cidade oriental de Baalbek atingiu um prédio em uma área residencial densamente povoada, matando seis pessoas, incluindo uma criança.
Imran Khan da Al Jazeera, reportando da cidade de Hasbaiyya, no sul do Líbano, disse que o bombardeio na área foi “muito intenso”.
Khan relatou oito ataques aéreos israelenses ao longo da região fronteiriça do sul do Líbano, inclusive na província vizinha de Nabatieh.
Ele disse que houve “uma barragem de foguetes do Hezbollah” disparados contra o norte de Israel na manhã de segunda-feira.
“Os combatentes do Hezbollah dizem que abateram um drone avançado, o Hermes 900. Também atacaram tropas israelitas em Maroun al-Ras”, disse Khan.
Israel enviou tropas para o sul do Líbano em 30 de Outubro, enquanto continuava o seu ataque mortal à sitiada Faixa de Gaza.
O conflito colocou a força de manutenção da paz das Nações Unidas, a Força Interina da ONU no Líbano (UNIFIL), na linha da frente, com os Capacetes Azuis a acusarem Israel de atacar os seus membros várias vezes nas últimas semanas.
A UNIFIL disse que o exército israelense danificou “deliberadamente” no domingo uma de suas posições, o mais recente de uma série de incidentes relatados pela força que geraram condenação internacional.
O enviado especial dos EUA, Amos Hochstein, esteve no Líbano na segunda-feira para se encontrar com o primeiro-ministro do país, Najib Mikati, que pressiona por um cessar-fogo, e com o presidente do Parlamento, aliado do Hezbollah, Nabih Berri, encarregado de negociar em nome do grupo.
Sua visita ocorre no momento em que o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, deve fazer outro esforço para um cessar-fogo quando for ao Oriente Médio na segunda-feira, disse o Departamento de Estado dos EUA.
Blinken discutirá com os líderes regionais a importância de acabar com a guerra em Gaza, formas de traçar um plano pós-conflito para o enclave palestino e como chegar a uma solução diplomática para o conflito entre Israel e o Hezbollah, disse o Departamento de Estado em comunicado. .
O Secretário-Geral da Liga Árabe, Ahmed Aboul Gheit, também disse em Beirute que a prioridade da Liga Árabe era conseguir um cessar-fogo imediato no Líbano. Ele pediu que Israel se retirasse imediatamente de quaisquer territórios libaneses que ocupasse ou entrasse.
Aboul Gheit também foi questionado se o Hezbollah poderia ser destruído, respondendo: “Você não pode destruir uma ideia”.
As autoridades de saúde libanesas dizem que mais de 2.400 pessoas foram mortas em ataques israelenses ao Líbano desde que o Hezbollah começou a disparar foguetes contra Israel em outubro do ano passado, no que disse ser um ato de solidariedade com os palestinos em Gaza. Os ataques de Israel ao Líbano também forçaram mais de 1,2 milhões de pessoas a fugir das suas casas.