Quando o maior incêndio florestal Parque Nacional Jasper visto em um século começou a se dirigir para a comunidade vizinha de Jasper, o chefe dos bombeiros locais não hesitou em sua urgência em proteger sua cidade.
Mas enquanto ele lutava contra o enorme incêndio, sua própria casa virou cinzas.
“Naquela noite, enquanto as coisas aconteciam, estávamos em patrulhas procurando por focos de incêndio e fazendo tudo o que podíamos para proteger a cidade”, disse o chefe dos bombeiros de Jasper, Matthew Conte, à emissora canadense CTV. “Infelizmente, perdi minha própria casa nisso.”
Conte disse que viu a devastação com seus próprios olhos enquanto estava em patrulha. Ele só conseguiu descrevê-la como “devastadora”.
PARQUE NACIONAL JASPER /DIVULGAÇÃO/Anadolu via Getty Images
Ele disse Emissora canadense CBC que já havia danos significativos quando ele viu o estrago feito em seu quarteirão.
“Teria sido fácil pedir para equipes entrarem e extinguirem”, ele disse, mas havia muita coisa acontecendo em outros lugares. “Tivemos que fazer a ligação para sair da área e deixar as coisas acontecerem.”
As autoridades disseram na segunda-feira que o Complexo de incêndios florestais de Jasper destruiu 358 das 1.113 estruturas de Jasper – aproximadamente um terço dos prédios da cidade. A infraestrutura crítica da cidade foi poupada, mas para muitos que vivem lá, a vida virou de cabeça para baixo.
Conte disse ao Jornal de Edmonton que oito dos 29 membros do corpo de bombeiros também perderam suas casas.
“Mas ao mesmo tempo havia muita coisa acontecendo”, ele disse à publicação local. “Tínhamos muitas equipes correndo por aí que continuavam a fazer focos de incêndio. É difícil deixar isso em segundo plano e garantir que estamos protegendo o que podemos.”
Parks Canada/H.Fengler/Divulgação via REUTERS
Em 30 de julho, ainda havia 117 incêndios florestais ativos somente em Alberta. Quatro deles são “incêndios florestais de destaque”, incluindo o Jasper Wildfire Complex, o que significa que são considerados de “interesse público significativo e podem representar uma ameaça à segurança pública”.
O número de vítimas do incêndio em andamento foi “devastador” para a cidade, disse o prefeito Richard Ireland.
“Para alguns, seus piores medos se tornaram realidade: perda de casas, perda de negócios, perda de meios de subsistência. Para outros, a perda se reflete em perdas sofridas pela família, por amigos, por vizinhos”, disse ele em uma declaração publicada na página do Facebook do município“Como comunidade, a perda de um é perda de todos.”
Com a cidade ainda evacuada, Ireland disse que entende o quão importante “uma fotografia, um item, uma lembrança para ajudar a desencadear e restaurar anos de memórias preciosas” pode ser. Mas, por enquanto, ele disse, há um grande risco associado à coleta de tais itens.
“Para aqueles que perderam tanto, cujos lares se foram, cujas memórias foram transformadas em cinzas, cujo futuro continua tão incerto, cujos corações estão partidos, meu coração se parte com vocês”, ele disse. “…Nós sofremos, e sofreremos, uma dor terrível, mas não perdemos a esperança. … Nós confirmamos que não importa onde estejamos, estamos juntos como uma comunidade. Nós reconstruiremos. Nós estaremos em casa.”